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李长安倒吸一口凉气!这手段,简直是将微小的笔迹瑕疵利用到了极致!利用票据流转中的自然损耗和人的视觉惯性,神不知鬼不觉地将官盐引指向私盐场!
“还有更狠的!”戚云澜的声音带着刻骨的恨意,“他们甚至篡改盐引的‘勘合’(核对凭证)!盐商凭引支盐,盐场需将票据上的编号、数量与盐运司留底的‘勘合册’核对无误方可放盐。严党的人,在盐运司存档的勘合册上,用特制的药水,将某些关键盐引的支取地点进行极其微小的修改!比如,将‘浙东仁和场’的‘仁’字一点,用药水轻轻点掉,变成‘浙东二和场’!而‘二和场’,根本不存在!倭寇控制的私盐场,就在那附近!盐场的人核对勘合册,看到‘二和场’,以为是新设或笔误,又不敢得罪持有真引的‘大盐商’,往往睁只眼闭只眼,照样放盐!等事后察觉不对,盐早已被运走,票据也已被倭寇的人销毁或改头换面!”
权谋之网,阴毒至此!李长安听得脊背发凉。这已不是简单的贪腐,而是利用庞大的官僚体系漏洞,织就的一张几乎天衣无缝的走私黑幕!每一个环节都精密算计,利用人性的弱点、制度的僵化,将国家命脉转化为滋养倭寇和自身野心的养分!严嵩父子,其奸其恶,罄竹难书!
“所以,要扳倒严世蕃,坐实他通倭之罪,光有青瓷那份记录交易地点、物资的密文还不够!”戚云澜斩钉截铁地说,“我们必须拿到最直接的铁证——那些被篡改的盐引票据!或者,能证明他们篡改勘合册的证据!找到他们这条盐、倭勾结的完整链条!”
他目光灼灼地看向李长安:“李兄弟,你心思细,见识也…与我们不同。追查盐引票据源头,混入盐商或盐运司内部,风险太大,我们等不起。眼下,有一条捷径!”
“什么捷径?”李长安精神一振。
“盐课!”戚云澜吐出两个字,“严党贪墨盐税,必然在盐课账册上做手脚!两浙都转运盐使司设在杭州,其掌管的盐课总账、分账册,必然藏着他们走私规模、利益分配的蛛丝马迹!若能拿到关键年份,特别是与密文上交易日期对应的盐课账册副本,两相对照,必能发现巨额亏空和无法解释的盐引流向!这就是捅向严世蕃心窝的刀子!”
“可盐运司衙门,守卫森严,账册更是重中之重,如何能拿到?”老吴忧心忡忡。
戚云澜脸上露出一丝近乎冷酷的锐利:“硬的当然不行。但别忘了,严党树大根深,内部也非铁板一块!总有人,被他们排挤,被他们夺了利益,甚至…家破人亡!只要能找到这样的人,就有机会!”
他的目光扫过众人,最后落在李长安脸上,带着托付般的郑重:“李兄弟,此事需要极其谨慎,也需要…你那份与众不同的‘眼力’。我早年曾在杭州有些门路,知道几个可能对严党心怀怨恨的旧吏。明日,我们分头行动。我设法去接触这些人,打探账册副本可能的存放处和看守情况。你,”他顿了顿,“你和红袖,扮作兄妹,去杭州城最大的盐市——清河坊暗访!”