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初三的秋天来得突然，一场秋雨过后，老巷的青石板缝里冒出层薄薄的青苔，葡萄藤的叶子开始泛黄，卷着边儿往下掉。叶南枝的生日就落在这样的日子里，空气里飘着桂花的甜香，混着旧书纸的油墨味，是她熟悉的、安稳的气息。
段知许从一周前就开始坐立不安。他把自已攒了半年的零花钱翻出来，用牛皮纸包了三层，藏在床底的旧鞋盒里。每天睡前都要数一遍，硬币和纸币碰撞的声音在安静的夜里格外清脆——他要给叶南枝买支最好的钢笔。
这念头是在竞赛颁奖礼上冒出来的。那天叶南枝上台领奖，手里攥着的还是小学时用旧的塑料钢笔，笔帽上的漆掉了大半，露出里面灰白的塑料壳。台下有人窃笑，说学霸连支像样的笔都没有，段知许当时就攥紧了拳头，心里只有一个念头：他要让南枝用上最L面的笔。
他跑遍了江洲城的文具店，最后在一家进口专柜前停住脚。那支钢笔躺在丝绒盒子里，银灰色的笔身泛着细腻的光泽，笔尖是镀金的，刻着精致的花纹。店员说这是德国牌子，笔尖用的是特殊钢材，写起来比羽毛还顺滑。段知许看着价签上的数字，咬了咬牙，把鞋盒里的钱全倒出来，又回家翻出自已收藏的限量版篮球模型，托通学卖给了高年级的学长，才凑够了钱。
生日那天放学，叶南枝刚走出校门，就被段知许拽到了葡萄架下。他背着书包，额头上还沾着汗，从背后拿出一个烫金的礼盒，红着脸递过来：“南枝，生日快乐。”
礼盒打开的瞬间，叶南枝愣了。那支钢笔在夕阳下闪着冷光，她认得这个牌子——上次和妈妈去商场，在文具区见过，价格标签上的零让她当时就拉着妈妈走开了。她捏着礼盒的手指微微收紧，轻声问：“这得多少钱？”
段知许挠挠头，笑得有些得意：“你别管钱，这是我能找到的最好的笔，写起来特别顺，配你写的字正好。”他想起叶南枝作业本上娟秀的字迹，总觉得只有这样的笔才配得上她。
叶南枝却把礼盒推了回去，指尖碰到他的手背，带着微凉的温度。“知许，这个我不能要。”她的声音很轻，却异常坚定，“太贵重了。”
段知许脸上的笑僵住了。他没想到会被拒绝，像被戳破的气球，瞬间蔫了下去：“为什么？我攒了好久的钱……”
