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周宇默默地看着妻子,看着她被炉火映红的脸颊上那混合着疲惫与无比坚定的神情。他没有说话,喉头滚动了一下,最终只是走过去,轻轻环住妻子瘦削却挺直的肩膀。那卤味的厚重、温暖、带着人间烟火气的香气,第一次如此强烈地盖过了这个家中长久以来挥之不去的、冰冷刺骨的焦虑气息。一股暖流,伴随着巨大的心疼和一种模糊的期盼,在他胸腔里激荡。
周婷的辞职信交上去时,部门主管老张一脸难以置信,像是听到了天方夜谭：小周,你……你认真的辞职去摆摊卖卤味你疯了还是我幻听了现在这什么经济形势你不知道多少大学生都找不着工作！你这份工作虽然工资不算顶高,但五险一金齐全,稳定啊！多少人羡慕不来！你这一辞职,再想找可就难了！老张苦口婆心,就差拍桌子了。
周婷安静地听着,脸上带着平静而疏离的微笑。她没有解释那碗热卤背后沉甸甸的、足以压垮骆驼的房贷数字,也没有诉说深夜瘫坐在地板上的绝望。她只是微微鞠了一躬：张经理,谢谢您一直以来的关照。家里确实有些困难,需要我去想办法。我考虑清楚了。她的声音很轻,却带着一种不容动摇的力量。老张看着她眼中那份决绝,最终只能重重叹了口气,无奈地在辞职报告上签了字。
创业的启动资金少得可怜,是家里抽屉深处压箱底的最后一点应急现金,加上周宇咬牙刷信用卡套现出来的一万块钱。每一分钱都浸透着沉重的压力。接下来的日子,周婷像上了发条的陀螺。她跑遍了城市的二手厨具市场,精挑细选,讨价还价。一辆略显陈旧但结构结实的不锈钢推车被拉了回来,她花了整整一天时间,用钢丝球和去污粉把它里里外外擦得锃亮,能照出人影。炉具选的是最经济耐用的猛火节能灶,锅盆瓢勺也都挑性价比最高的。为了找到最合适的出摊地点,她像个侦察兵一样,连续几个晚上骑着共享单车,在离家几站地铁范围内的人流密集区转悠,观察不同时间段的人流走向、消费习惯、竞争对手情况。最终,她选定了一个离家两站地、紧邻地铁出口、晚上八九点下班人流依然汹涌的位置。
开张那天傍晚,暮色四合。当那辆承载着全家最后希望的小推车,最终稳稳地停在选定的位置上时,周婷的心跳得像擂鼓,几乎要从嗓子眼里蹦出来。她深吸了好几口气,才颤抖着手点燃了炉火。蓝幽幽的火苗腾地窜起,贪婪地舔舐着锅底。随着锅温升高,她小心地揭开保温桶的盖子,瞬间,那浓烈的、集合了十几种香料精华、混合着肉类醇厚气息的卤香,如同被禁锢已久的猛兽,霸道地冲了出来,迅速在傍晚微凉的空气中弥漫开去,甚至盖过了旁边烤红薯和煎饼果子的味道。她系上崭新的、印着婷姐热卤几个大字的蓝色围裙,手里紧紧握着夹取食物的长筷子,手心里全是湿冷的汗,滑腻得几乎握不住。
最初的几晚,生意冷清得足以让最坚强的人也心生退意。晚高峰的人流如同汹涌的潮水,匆匆忙忙地掠过她的小摊,偶尔有人被浓郁的香气吸引,投来好奇的一瞥,但脚步却鲜少真正停下。他们行色匆匆,目光疲惫,似乎只想快点回到那个能卸下疲惫的家。周婷强撑着笑脸,热情地招呼：新鲜热卤,香辣入味,尝尝吗
回应她的多是客气的摆手或毫无表情的漠然。准备的卤味,到了晚上十点过后,往往只卖出去寥寥几份,剩下的只能自己默默带回家,成了接下来几天餐桌上无奈的主角。周宇下班后匆匆赶来帮忙收摊,看着妻子被炉火烤得通红、强掩疲惫的脸,再看看推车里几乎未动的食物,心像被针扎一样疼。他沉默地搬起沉重的保温桶和汤锅,那冰凉的金属触感一直寒到心底,挫败感如同浓稠的夜色,沉甸甸地包裹着他们疲惫归家的身影。
但周婷没有被打倒。倔强在她骨子里生了根。收摊后的深夜,当朵朵沉沉睡去,周宇也累得发出轻微鼾声时,厨房的灯常常还亮着。她像个固执的匠人,反复调试着那锅卤汁的配方。记录本上密密麻麻写满了心得：今晚偏咸,花椒略重,八角香气不足……、多加半颗草果,甘草减量,冰糖需多放5克提鲜……、鸭脖浸泡时间需延长半小时,更入味……。她不再只是被动等待,开始主动出击。白天备料时,就特意多准备一些小份的试吃品,切成精致的小块,用干净的竹签串好。晚上出摊时,她鼓起勇气,将试吃品热情地递给路过的行人：自家做的热卤,真材实料,秘制配方,您尝尝看,不要钱！觉得好吃再买！起初,十之八九是客气地摆手拒绝。她的笑容僵在脸上,举着竹签的手尴尬地悬在半空,心里像被冷风吹过。
终于,在一个同样清冷的夜晚,一个背着硕大双肩包、满脸倦容的年轻姑娘,在周婷又一次热情递上试吃品时,犹豫了一下,或许是那扑鼻的香气实在诱人,或许是周婷眼中那份近乎卑微的期盼打动了她。她接过了那小块卤豆干,轻轻咬了一口。几秒钟的咀嚼后,姑娘疲惫的眼睛倏地亮了起来,惊讶地看向周婷：哇！真的很好吃啊！又香又入味,辣度也正好！给我来一份鸭翅,一份豆干,再……再来份海带结吧！
