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脚边,散落着几株被连根拔起的、叶片呈现出诡异紫红色的药草残骸。这是她刚从后山峭壁的阴湿石缝里找到的紫背蝎尾草,毒经残卷上记载,其根茎汁液剧毒,能蚀骨烂肉,但若辅以七种寒性草药中和,或可成为一味压制某种罕见热毒的奇药。苏挽需要它,迫切地需要。书院里那位待她如亲女的陈嬷嬷,已经咳血咳了三个月,寻常药物只能勉强吊命。
她强撑着从怀里摸出一个粗糙的小陶瓶,抖着手拔开木塞,里面是她用几种常见解毒草药临时调配的汤药。她仰头,将苦涩刺鼻的药液一股脑灌了下去。胃里翻江倒海的灼烧感稍缓,那股钻心的绞痛也终于慢慢平息,只剩下虚脱般的无力感。
她靠在冰冷的篱笆墙上,大口喘着气,胸口剧烈起伏。每次试药,都是向死神的赌桌押上自己的性命。可她没有办法。她是孤女,被书院的老医官收留才得以活命、学医。老医官前年病逝了,留下几卷残破不全的医书药典。书院里的杂役、仆妇、甚至一些家境贫寒的学子,生了病看不起城里的名医,只能来找她。她不能辜负这份信任,更不能辜负老医官的恩情。
她挣扎着站起来,眼前还有些发花,但脚步已经稳了许多。她必须尽快把这蝎尾草处理好,时间不等人。
回到她那间位于书院最偏僻角落、由堆放杂物的柴房隔出来的小药庐时,一个矮胖的身影已经焦急地等在门口。是负责厨房采买的刘婶,她唯一的儿子小宝,前几日玩耍时被毒虫蜇了小腿,如今肿得发亮,高热不退。
苏丫头！你可回来了！刘婶一看到苏挽,立刻扑上来抓住她的胳膊,像是抓住救命稻草,粗糙的手指因为用力而微微颤抖,小宝……小宝他快不行了！浑身滚烫,说胡话,腿肿得像水桶！城里张大夫开的方子吃了两天,一点用都没有啊！求求你,救救他！救救我的小宝！
刘婶语无伦次,眼泪鼻涕糊了一脸。
苏挽心头一紧,连忙道：刘婶别急,快带我去看看！
小宝躺在厨房后院狭窄昏暗的偏房里,小小的身子裹在打着补丁的薄被里,露在外面的左小腿果然肿得发亮,皮肤呈现出不祥的紫黑色,伤口处有黄绿色的脓液渗出,散发出难闻的腥臭。孩子脸颊通红,嘴唇干裂起皮,气息微弱,在昏迷中痛苦地呓语着。
苏挽迅速检查了伤口,又搭了脉,心沉了下去。这毒虫的毒性比她想象的更猛,普通的解毒汤恐怕压不住。她想起了怀里那几株刚采的紫背蝎尾草……残卷上的记载在脑中飞速闪过。中和其毒性的七种寒药……她药篓里只有四种！还差最关键的寒潭月见草和冰魄玄霜花！这两种药,只长在书院后山最深处、终年不见阳光的寒潭附近,路途艰险,来回至少要大半天！
