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秀娘！你这是做啥！张婶冲过去想夺下胭脂,却触到她手背一片冰凉。秀娘缓缓转过头,眼神空洞,嘴角却扯出个笑：张婶,你看我……美吗等陈默回来,就能看见我最好看的样子了。
她的病势一日重过一日,到后来连睁眼的力气都没有,只凭着一股执念撑着。张婶和几个乡邻轮流照看,看着她日渐萎缩的身体,都忍不住掉泪。李秀才来看过一次,摸着胡须长叹：痴儿,痴儿啊……
秀娘是在一个落雨的黄昏走的。那天张婶给她喂米汤,发现她已经没了呼吸,手里却还紧紧攥着那身嫁衣的衣角。她死时眼睛微微睁着,望向门口的方向,脸上还带着未干的胭脂,只是那胭脂被泪水洇开,在青白的面皮上划出诡异的红痕。
村里人商量着下葬,却犯了难。陈默父母双亡,族里没近亲,这事儿总得等他回来做主。李秀才提议先把棺木停在屋里,等陈默回来见最后一面。于是大家凑钱买了口薄皮棺材,将秀娘的尸身放进去。张婶给她整理衣衫时,发现她贴身穿着那件红嫁衣,怎么也脱不下来,只好由着她去了。棺材板没敢钉死,只用两枚木楔虚虚顶着,棺前点了盏长明灯,豆大的灯火在昏暗的屋里晃着,映得棺材上的木纹像爬满了虫子。
李秀才写了封信,字斟句酌,只说秀娘染重疾,望速归,没提死字。信交给南下的货郎,辗转半月才到陈默手里。彼时他刚在汉口卖掉一批山货,正打算雇车回家,看见信上熟悉的字迹,手就抖了起来。
重疾他抓着货郎追问,到底多重请大夫了吗货郎只知是咳嗽发热,具体情形也不清楚。陈默心急如焚,连账都没结全,揣着仅有的银钱就往回赶。他换了三趟船,又雇了头骡子,日夜兼程,走到后来骡子累得口吐白沫,他便卸下包袱,背着干粮徒步走。
路过襄阳地界时,他在破庙歇脚,梦见秀娘穿着红嫁衣站在他面前,脸上带着笑,却不说话。他想抱她,手却穿过了她的身体。惊醒时浑身是汗,天边刚泛起鱼肚白,他不敢停留,咬着牙继续赶路。
到陈家坳地界时,已是第七日黄昏。夕阳把他的影子拉得老长,投在坑洼的土路上。他远远望见村口的老槐树,想起娶亲那日秀娘坐在树下等他的模样,眼眶一热,脚步更急了。
就在他拐进乱葬岗旁的小路时,一个穿破烂道袍的老道突然从树后闪出来,拦住了他的去路。老道须发皆白,脸上皱纹深如刀刻,唯有一双眼睛亮得惊人,像能看透人心。
施主留步。老道声音沙哑,伸出干枯的手,你印堂黑气缠绕,三魂七魄已失其二,今夜恐有血光之灾。
