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晨色微曦，清冷自窗棂漏入，院中棠梨的叶在微风中轻声晃动。昨夜一场秋雨，石阶湿润如墨，泥土浮起潮腥的味道。顾玄烨着新补的青色官袍，在狭长偏院里理了理手里卷宗，神色冷静而凝重。
昨夜夜半，府衙外有异声传来，巡夜役卒在廊下小声交谈着有人尾随，却查无所获。顾玄烨没有多言，只觉肩上那双无形的手正一层层收紧。他刚涉官场，尚不足三旬，便已数度险境，朝堂如凶潮骤起。不容有一刻松懈。
“顾大人，吏部今日传了檄文，催汴京小吏须赴衙通议前日之案。”通院的程录事敲门，探头哈腰，声音中透着些许惶然，“早些过去罢，今儿都盯着咱们这伤新旧案子呢。”
顾玄烨点头，语气平和：“谢程兄。”他收好卷宗，举步出门。
院巷交错，晨光溢在灰石与墨青瓦之间。小吏群居的小巷，远不及世家宅第的阔大，却自成一道流韵。悄然有几个役卒低语擦身，提防着新近出事的案宗。有人视他时眼底闪过探查与疑虑。顾玄烨已习惯了。他唯将指节轻敲衣袖下竹制笔筒，以安静思索。
朝阳初升，官署前殿廊下已站记通僚，小吏大多胆怯，惶惶莫辨。唯有杜韵，裹着褐色短襦系素带，早早在院子的一株老槐树下立着，低头拈着衣角。她是新来户曹杜吏员的女儿，据说家贫但心细如发，平日少言。顾玄烨这数日偶闻耳目，知她父女境况不济。然此刻，她却罕见地朝顾玄烨一步步靠近。
杜韵轻声唤他：“顾大人，您可有暇片刻？”
顾玄烨脚步一顿，见她神色带忧，便低声道：“杜姑娘，有事便说。”
她踌躇片刻，却还是咬了咬唇角，声音低不可闻：“昨夜我家后巷，有黑衣人潜入，父亲觉察端倪，夜漏时分，见他们似在搜寻什么与案宗相关之物。父亲吩咐我务必请您小心。”
顾玄烨一怔，内心涌起警意：“你可识得那人来路？”
