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他微点头：“多谢姑娘相助。顾某进京有要事在身，日后无缘再见，姑娘自重。”
少女莞尔一笑，眼神中似乎有丝别样意味：“希望你能达成所愿，莫负此番跋涉。”
顾玄烨欠身作揖，转身拾起包裹，步入远方晨曦。
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过得城门，高墙巍峨，金瓦参差。汴京的七条主街分割如网，南来北往，车马如龙。顾玄烨夹杂在闹市人流之中，目光却不歇地打量四周。每一块石板、每一处高阁，都无声诉说着这座帝国之都的无边权力与滔天暗涌。
他在城东鼎春坊落脚。几间临街小客栈里，宿客混杂。入夜后昏灯残照，院落中传来脚步声。顾玄烨摊开父亲案卷的残页，细细研读，眉头紧皱。案卷叙述支离破碎，只抓住一处关键：父亲顾策，礼部文吏，三月前忽遭人密告受贿并私通外使，随后锒铛下狱。不久狱中离世，尸骸不检，家宅充公。全案极为草率，但背后牵连者众多，既有礼部尚书，又隐现锦衣卫影踪。
烛影中，顾玄烨写下一行：“礼部旧友，王通年，须查。”暗暗记下，打算明日入衙寻访。忽听院门外有人低声议论：“……听说今日南郊险些出事？有锦衣卫的人巡查。”
另一道声音冷笑：“京师近来风声鹤唳，谁敢惹祸？倒是听说某案余孽蠢蠢欲动，礼部风头正紧。”议论声渐远。顾玄烨心里一紧，暗道自已未入官场，已被局势波及。此时窗外秋雨忽至，叩窗碎叶，愈显此刻孤苦。
第二日清晨，顾玄烨着素服赴礼部。王府大门威严冷峻，守门差役冷冷盯视，盘查进退。他紧握案卷残页，将来意详细陈述。未几，一名老吏至，略带轻蔑道：“你是顾策之子？当年顾大人为人方正，怎奈天命不济。今事已过，不必多问。”话中含蓄寒意。
顾玄烨拱手不卑不亢：“晚辈无意妄议，只求还原真相。请老先生指点迷津，或有可查之处。”
