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三日后，当陆沉舟带着北方商铺的新任掌柜前来拜见时，却发现苏锦棠的房门紧锁。春桃红着眼眶递上一封书信：“老爷，夫人天不亮就带着阿砚走了，说是......说是要去扬州。”
信笺上的字迹有些凌乱：“沉舟，李家不会善罢甘休，我要去他们的老巢一探究竟。别来找我，等我解决完一切，便回来与你共赏江南春色。”陆沉舟攥着信纸的手青筋暴起，想起这些日子她强撑病L的模样，心中涌起一阵不安。
扬州城，烟雨朦胧。苏锦棠乔装成普通绣娘，混进了李家的云锦坊。工坊内，机杼声此起彼伏，空气中弥漫着刺鼻的染料气味。她暗中观察，发现李家正在赶制一批特殊的绸缎——色泽艳丽却透着诡异，凑近细闻，竟有一股淡淡的药味。
“这是李家新研制的‘百毒不侵’绸，据说穿了能抵御瘴气。”通在工坊让工的绣娘小声说道，“不过听说用料很是古怪，好多绣娘碰了这料子，身上都起了红疹。”
苏锦棠心中一动，偷偷藏起一小块绸缎。深夜，她找到当地有名的大夫，对方仔细查验后脸色大变：“夫人，这绸缎上染着的，竟是南洋来的蛊毒！若穿在身上，不出三月，便会毒发身亡。”
与此通时，陆沉舟在金陵发现了更惊人的秘密。李婉清失踪前，曾与朝中一位权臣频繁往来，而此人，正是负责整顿江南商业的钦差大臣。陆家在各地的商铺，陆续收到了各种莫名其妙的罚单，生意再次陷入困境。
“老爷，李家联合其他商户，要对我们进行商战！”掌柜的急得记头大汗，“他们放出消息，说陆家的绸缎都是次品，还买通了不少达官贵人退货。”
