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旧城区的夜晚像一块浸透了劣质机油的破抹布。霓虹灯招牌在湿漉漉的狭窄街道上投下光怪陆离、不断扭曲的色块,廉价全息广告里搔首弄姿的虚拟人像在墙壁上闪烁,发出滋滋的电流噪音。空气里混杂着食物腐败的酸臭、下水道的腥臊和劣质合成香料的味道。
莉娜裹在一件不起眼的深灰色连帽外套里,帽檐压得很低,阴影遮住了大半张脸。她紧贴着斑驳脱落的墙壁,像一道融入黑暗的影子。她跟踪艾拉已经超过三个街区。那个古董修复师在米拉出事后的第二天就离开了纸页之间,行踪变得鬼祟而急切。莉娜没有通知警署支援。艾拉崩溃时眼中的恐惧和她对米拉伤势的描述太过真实,让她心中的天平发生了微妙的倾斜。一种更强烈的直觉压倒了程序正义——艾拉是找到那个真正凶手的唯一钥匙,而她此刻的行动,很可能就是去追查线索。莉娜需要知道真相,哪怕这意味着孤身潜入法外之地。
艾拉在一条弥漫着刺鼻化学药剂气味的小巷深处停了下来。巷子尽头,一扇没有任何标识的、锈迹斑斑的金属门嵌在墙壁里。门上方,一盏接触不良的、裹满油污的灯泡忽明忽灭,发出令人心烦的滋滋声,像垂死昆虫的哀鸣。艾拉警惕地左右扫视,动作快而无声。莉娜将自己更深地缩进一堆散发着恶臭的废弃纸箱后面,屏住呼吸。
艾拉没有敲门。她伸出手指,在那扇金属门上一块不起眼的、磨损严重的区域快速敲击出一串复杂的节奏。笃、笃笃笃、笃笃笃笃笃……声音在寂静的小巷里异常清晰。几秒钟后,门内传来沉重的金属插销滑动的声音,门无声地开了一条仅容一人通过的缝隙。一股混合着劣质消毒水、廉价熏香和某种难以形容的、类似烧焦蛋白质的怪味从门缝里涌了出来。艾拉迅速闪身而入,金属门在她身后沉重地合拢,隔绝了内外两个世界。
莉娜的心提到了嗓子眼。记忆黑市的门径。她知道自己赌对了,但也把自己推入了最危险的境地。她观察了一下四周,确认没有其他盯梢者,深吸一口气,压下胃里的翻腾,悄无声息地靠近那扇门。她没有艾拉的开锁密码,但警署装备的微型万能解码器被证明是有效的,尽管花了她宝贵的三分钟。当最后一道电子锁发出微弱的咔哒解扣声时,莉娜的掌心已经全是冷汗。她轻轻推开一条门缝。
门内的景象让她瞬间窒息。
光线昏暗而浑浊,空气中漂浮着肉眼可见的尘埃颗粒。这里像是一个废弃的地下诊所和某种赛博朋克黑作坊的混合体。空间被简陋的隔板分割成一个个狭小的诊疗间。一些隔间里,穿着破烂或奇装异服的人蜷缩在肮脏的简易躺椅上,头上戴着布满污渍和裸露电线的简陋头盔或贴片装置,表情或痛苦扭曲,或一片茫然的空白。劣质全息投影在角落里闪烁着,展示着各种服务的价目表：遗忘一段痛苦（价格视痛苦深度而定）、体验一次极乐（风险自负）、植入虚假的温馨回忆（包售后）……字里行间充满了冰冷的交易感。
一个戴着鸟嘴面具、穿着沾满不明污渍皮围裙的干瘦男人正粗暴地从一个年轻女人太阳穴上撕下几片电极贴片,女人痛苦地呻吟着,眼神涣散。鸟嘴男人不耐烦地嘟囔着：这点钱还想买‘无痛’忍着吧！下一个！声音嘶哑难听。
莉娜强忍着呕吐的欲望,目光在混乱的人群中急切地搜寻。她很快发现了艾拉。她站在角落里一个相对干净些的隔间前,正和一个穿着磨损严重、但依稀能看出曾经很昂贵的丝绸长袍的老妇人低声交谈。老妇人脸上布满深刻的皱纹,眼神却异常锐利,像秃鹫。她似乎是这里的某种信息黑客。莉娜小心翼翼地避开地上的杂物和电线,借着阴影和混乱人群的掩护,一点点靠近。
……‘碎颅者’,艾拉的声音压得很低,但在这片嘈杂的背景音中,莉娜还是捕捉到了这个令人毛骨悚然的代号,谁在用这个谁在散播这种……这种彻底毁灭的东西‘灰枭’,我需要名字！艾拉的声音带着压抑不住的愤怒和焦灼。
