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晨光，吝啬地透过密林巨冠的缝隙，将斑驳的光影洒在竹部落的营地上。几日不眠不休的挣扎，让这片小小的栖息地显露出一丝脆弱的生机：营地中央，一座竹屋的骨架倔强地刺向天空，藤蔓捆绑的“啪啪”声是此刻最坚实的乐章；边缘处，那段低矮却厚实的土墙又艰难地向上爬升了一截，石锤砸落的“咚！咚！”闷响，如通部落沉重而顽强的心跳，每一次都震得夯土妇女手臂酸麻，汗珠砸进墙根的泥泞；制陶区的石叶，正小心翼翼地将一个阴干的泥罐胚L送入冒着丝丝热气的陶窑，火光映亮了她专注又隐含忧虑的小脸。
然而，一股新的阴霾正悄然弥漫。营地中央的空地上，堆积着石矛狩猎队昨日带回的猎物——一只肥硕的野鹿，几块切割好的长牙兽肉，还有几大捆可食用的块茎和浆果。负责食物的阿草婶皱着眉，用削尖的木棍小心地翻动着鹿肉边缘，一股难以忽视的、带着甜腥的腐败气息隐隐传来。她忧心忡忡地看向站在新建土墙旁的首领石墨。
石墨的手指正无意识地摩挲着脖子上那串冰冷的兽牙项链，每一颗牙齿都沉甸甸地压在他的心上。他的目光并未落在食物堆上，而是穿透稀疏的林木屏障，死死盯着森林深处某个不可知的方向——那是洞部落所在之处。石矛、石叶、负责建造的石纹婶，以及阿草婶，都无声地围拢过来，空气凝重得能拧出水。
“族长，”石矛的声音打破了沉寂，他正在打磨一柄石矛的尖端，动作缓慢而用力，仿佛要将所有不安凿进石头里，“肉…放不住了。昨天这鹿还冒着热气，今早这味儿…熏得人心慌。果子根茎能顶几天，可这肉…没盐，就是催命的毒！”
阿草婶用力搓着粗糙的手掌，那上面还残留着处理猎物留下的暗红：“是啊，石墨…娃儿们眼巴巴看着肉，可这天气，没盐，挨不过两天就得烂成一滩臭水！存不下东西，等冬天那刀子风刮起来…”
她没说完，但绝望的寒意已笼罩在每个人心头。
石叶抱着一个新烧成的厚实陶碗走过来，声音轻得像怕惊扰了什么：“哥…盐…只有洞部落的盐泉能出好盐。往年，都是用最好的兽皮、熏肉去换…”
她的话戛然而止，目光投向那片吞噬了太多生命的幽暗森林。意思不言而喻——**交易，是唯一的活路，也是九死一生的险途。**
石墨的指关节因为用力攥紧土墙边缘而发白，坚硬的泥土簌簌落下。他猛地转过身，脸上疲惫的沟壑在晨光中显得更深，但那双眼睛却燃烧着不容置疑的决绝，像淬火的石头。
