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碎叶城西门那厚重的包铁木门在刺耳的吱嘎声中缓缓开启，将城内混杂着香料、牲畜粪便和烤馕气息的空气猛地推向了身后。扑面而来的，是广袤戈壁滩特有的、裹挟着粗粝沙尘的风，干燥、凛冽，带着一股原始荒蛮的腥气，瞬间灌记了李铮的鼻腔和肺叶。
他骑在一匹不算高大但骨架粗壮的栗色河西马上，这是商队配给庶子的待遇——实用，但绝无半分华美。身上是半旧的靛蓝色窄袖胡服，腰束皮带，头上裹着防风沙的粗布头巾，只露出一双沉静的眼。身后，是李家庞大的西行商队，驼铃叮当，如通沉闷的鼓点敲打在荒原的寂静之上。数十峰高大的双峰驼背负着沉重的货箱，里面装着来自大唐腹地的瑰宝：光洁如雪的白瓷、色彩浓艳如晚霞的蜀锦、捆扎整齐的珍贵药材、还有成匹质地坚韧的麻布。护卫们穿着陈旧的皮甲，腰挎横刀或弓弩，神色警惕地骑行在驼队两侧，他们的面孔在风沙中显得模糊而坚硬，大多是雇佣的胡人武士或本家豢养的家丁。
李铮的位置在驼队中部偏后，一个既不引人注目也远离核心决策层的位置。他能清晰地感受到四周投来的目光。管事李福，一个精瘦干练、留着山羊胡的中年人，偶尔扫过他时，眼神里带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻视。几个相熟的护卫头目低声交谈，眼神掠过他时，带着一种看累赘的漠然。庶子的身份，在这生死悬于一线的商路上，比在碎叶城那方寸之地的宅院里，更显卑微无用。
“大郎，跟紧了，莫要掉队。”李福策马经过，声音不高，语气平淡得像在吩咐一件货物，“前面是‘黑风口’，不太平，管好自已的马，莫要添乱。”话语里没有丝毫关照，只有公事公办的冷漠。李铮沉默地点了点头，勒紧了缰绳。他的目光却不由自主地扫过驼队最前方——李客骑在一匹神骏的黑马上，深色大氅在风中猎猎作响，背影挺直，如通一尊沉默的礁石，承受着整个商队的重量和风沙的侵袭。那背影透着一股不容置疑的威严，却也隔绝了所有试图靠近的目光。
商队如通一支沉默的巨蛇，蜿蜒着爬行在无边无际的灰黄色戈壁上。烈日当空，炙烤着裸露的岩石和沙砾，蒸腾起扭曲的热浪。视野所及，除了嶙峋的怪石、稀疏低矮的骆驼刺和偶尔掠过的、警惕地打量着驼队的沙狐，便只剩下死寂。只有驼铃单调的叮当声、马蹄踏碎石子的脆响，以及风刮过耳畔的呼啸，是这片死寂世界里唯一的律动。
时间在枯燥和风沙中缓慢流逝。日头渐渐偏西，将商队长长的影子拖拽在身后，如通疲惫的尾巴。前方的地形开始变得复杂，两侧出现了风化严重的巨大岩石山丘，如通巨兽的骸骨散落在荒原。道路被挤压得狭窄起来，空气中弥漫的紧张感如通无形的弦，越绷越紧。这里就是“黑风口”，商旅谈之色变的险地。
李福的命令被压低声音一层层传递下来：“收紧队形！弓箭上弦！眼睛都给我放亮点！”护卫们的手不自觉地按上了腰间的刀柄，呼吸变得粗重而警惕。连那些负重前行的骆驼，似乎也感受到了危险的气息，不安地打着响鼻。
李铮的心跳不由自主地加快了。他强迫自已冷静下来，目光锐利地扫视着两侧嶙峋的岩石阴影。寂静，死一般的寂静。连风声都仿佛在这一刻屏住了呼吸。
就在驼队完全进入狭窄谷道最深处，两侧山崖如通巨口即将合拢的刹那——
