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林默正坐在火堆旁，专注地盯着自己手腕内侧——那里涂着那块茎的汁液。时间已经过去快一个小时，皮肤没有任何红肿或刺痛感。他感受到苏珊娜的目光，抬起头，看到了她眼中的悲愤和求助。
“林默，测试…”苏珊娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“第一阶段没问题。”林默低声回答，目光瞥向维克多那边正在进行的、带着羞辱性的“优先分配”。“但至少还需要几个小时才能初步确认是否可食用。而且…数量太少了。”他挖到的几个块茎加起来也就几斤重，对于近三十个饥饿的人来说，杯水车薪。
“凯文和小雅…他们等不了那么久了。”苏珊娜的声音几乎哽咽，“高烧在快速消耗他们的水分和能量…没有营养补充，抗生素也…”她说不下去了。
林默沉默地看着火堆。维克多的话虽然残酷，但食物短缺是血淋淋的现实。他必须更快找到更多、更安全的食物来源。他站起身，对苏珊娜说：“我再去附近找找。也许能找到些坚果或者容易辨认的藤蔓根茎。”
他拒绝了本的陪同（本被维克多指派了守卫任务），只拿了一根削尖的木棍防身，独自一人再次钻入营地附近的丛林。这一次，他更加仔细，目光在树干、藤蔓和地面腐殖层中仔细搜寻。饥饿感让他的胃部隐隐作痛，也让他更加专注。
在一处阳光斑驳的林间空地，他发现了目标：几株缠绕着大树生长的粗壮藤蔓，表皮呈深褐色，布满褶皱。他用木棍小心地撬开藤蔓根部的泥土，露出了下面几个拳头大小、形状不规则、表皮粗糙的块状根茎。他用指甲刮开一点表皮，里面是白色的，渗出少量乳白色汁液。他凑近闻了闻，一股淡淡的、类似红薯的清香。
“木薯？”林默心中一动。木薯是热带常见的淀粉来源，但生食有毒，含有氰苷，必须经过充分浸泡和加热才能去除毒性。眼前的藤蔓和根茎特征非常接近木薯属植物。如果真是木薯，处理得当，将是极好的能量来源！
