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这座城市是洛尔第三帝国北部的沿海工业重镇,高楼不多,但烟囱林立。巨大的齿轮、粗壮的蒸汽管道、闪烁着微弱魔力光泽的魔力传送线如同巨兽的血管,裸露在建筑外墙或街道上空,构成了这座城市的钢铁骨架。
空气中永恒地飘散着魔晶粉尘、机油和金属冷却液的混合气味。沉重的载重魔导货车发出沉闷的轰鸣,碾压着由巨大青石板铺就的街道,缓缓驶向港口或工厂区。穿着油污工作服的魔导工人行色匆匆地赶往各自的岗位。
托尔芬背着工具包,提着沉重的灯杖,汇入同样走向城外方向的人流。他的目的地是城市西北角的公共魔导轨道车站。车站像一座巨大的钢铁鸟笼,由魔力驱动的巨大时钟在头顶缓缓运作,发出规律的咔哒声。站台上挤满了和他一样穿着帝国公共事务部深蓝色制服的工人,大部分是男人,脸上带着长期劳作留下的疲惫和麻木。空气中弥漫着劣质烟草的味道和汗味。
“嘿,托尔芬!”一个粗犷的声音响起。是老西格,也是负责一段帝国公路维修的老工人,脸上沟壑纵横,胡子拉碴。
“西格叔早。”托尔芬勉强挤出一个笑容。
“脸色这么差?昨晚没睡好?”西格拍了拍他的肩膀,“别担心你那点路段,昨晚巡逻队没报告有魔兽或者地精啥的冲破‘光幕’。那些畜生精着呢,知道靠近这‘栅栏’没好处。”西格说的“光幕”,指的是由魔法路灯阵列组成的无形屏障。每一盏路灯核心的魔晶石都会散发出特定频率的魔力波动,互相交织,形成一道覆盖整个帝国公路及其两侧一定范围的光幕力场。对于魔兽、地精、哥布林这些依靠本能感知世界的异族来说,这种力场如同滚烫的铁网,让它们本能地感到刺痛和恐惧,不敢靠近。这也是帝国公路在荒野中得以安全存在的保障。
“嗯,我知道。”托尔芬点点头,心思却完全不在工作上。
轨道车进站了,是一节巨大的、由魔导核心驱动的钢铁车厢,发出刺耳的刹车声。车门打开,人群像沙丁鱼罐头一样涌了进去。车厢内充斥着汗味、机油味和轨道摩擦产生的焦糊味。托尔芬被挤在一个角落,身体随着车厢的启动摇晃着。窗外,达尔维亚灰蒙蒙的工业景象开始后退,渐渐被城郊稀疏的树林和荒草地取代。
他脑子里乱糟糟的,全是克莱尔。那个扎着马尾辫,眼睛亮晶晶,总是充满好奇心的女孩。小时候,他们一起在艾什伯母的小餐馆后院里玩耍,克莱尔常常缠着他偷偷讲那些“蓝星”上的故事——会飞的铁鸟、能装下整个图书馆的小方块、不用火就能把食物变热的炉子……她听得津津有味,眼睛里闪烁着对未知的向往。后来巴尔老爹牺牲,家庭的重担一下子压了下来。克莱尔很懂事,主动放弃了去更好的学院深造的机会,选择了离家近、学费低但能快速掌握谋生技能的帝国技术学校,学习魔导机械维修。她说:“我要赚钱,帮妈妈分担,托尔芬你脑子好,以后通过考试肯定能当上高级魔导工程师!”
结果呢?魔导师的梦想还没起步,她所谓的“技能”,却成了她被推向死神的理由!