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上首，郡守李崇一身深色官袍，面容憔悴，眼窝深陷，原本梳理得一丝不苟的胡须也显得凌乱，手指无意识地敲击着硬木扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在堂下众人的心尖上。他目光扫过下首端坐的三人，那目光里充满了疲惫和一种近乎乞求的意味。
清寒郡三大姓家主，如同三尊泥塑的神像，分列左右。
左侧首位，赵氏家主赵元魁，身材魁梧，一张国字脸保养得红光满面，此刻却眉头紧锁，手指捻着下巴上精心修剪的短须，眼神低垂，盯着自己华贵锦袍下摆在青砖地面投下的阴影，仿佛那阴影里藏着黄金。赵家，掌握着清寒郡近四成的良田和最大的牲畜交易市场，城外牧场里养着数百头健牛。
右侧首位，钱氏家主钱通，身形干瘦，一双细长的眼睛精光闪烁，滴溜溜地转着，手指在袖中飞快地拨弄着一串油光水滑的檀木算珠。钱家，清寒郡的钱袋子，粮行、布庄、当铺、盐引…大半捏在他手里，尤其掌控着郡城内外大部分的仓储。
与钱通相对的左侧下首，孙氏家主孙茂才，则显得有些坐立不安。他年纪最轻，约莫四十出头，脸上带着一种读书人的清癯，但此刻那份清癯被焦虑和恐惧扭曲了。孙家虽不如赵、钱两家豪富，但家族子弟多在郡府为吏，盘根错节，消息最为灵通。他几次欲言又止，最终只是化作一声沉重的叹息。孙家，控制着城内的匠户坊和部分铁器铺面，与城外几个较大的村镇也有紧密联系。
“诸位，”李崇终于停下敲击的手指，声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“赤狄前锋哨骑已抵野马原，黑石堡陷落，流民四散。我清寒郡，已是门户洞开！覆巢之下，焉有完卵？值此危难之际，需上下一心，同舟共济！郡兵羸弱，守城器械匮乏，粮草更是捉襟见肘。本官之意，当即刻向全郡士民发出檄文，征召青壮入营，同时…恳请三位家主，看在桑梓父老的份上，慷慨解囊！赵氏出壮丁三百，钱氏助粮草两千石，孙氏出铁匠、木匠助修缮城防、打造器械！唯有如此，或可…或可博一线生机！”
李崇的话音刚落，钱通捻着算珠的手指猛地一顿，发出清脆的“啪”一声。他抬起细长的眼，脸上堆起为难至极的笑容，声音又尖又滑：“哎呀呀，郡守大人！为国分忧，为桑梓出力，我等义不容辞！只是…只是这年景，您也知道，去岁歉收，今春又雨水不调，小民们嗷嗷待哺，我那几家粮铺…唉，早已是寅吃卯粮，仓底都快刮干净了！两千石？实在是…实在是心有余而力不足啊！五百石！最多五百石！还得省着点，掺上麸皮野菜才够数！”他伸出五根枯瘦的手指，晃了晃。
赵元魁紧接着重重咳了一声，声如洪钟，带着一种不容置疑的豪气，却巧妙地避开了核心：“钱老弟说得在理！守土有责，我赵家男儿岂是贪生怕死之辈？只是…郡守大人，您也清楚，我赵家那些庄丁佃户，平日里只会伺候庄稼牲口，哪里懂得舞刀弄枪？仓促拉上城头，见了狄人的狼牙棒马刀，怕不是腿都软了，反倒乱了阵脚！不过，”他话锋一转，挺起胸膛，“守城器械所需木料，我赵家林场倒是可以全力供应！要多少，伐多少！分文不取！”
孙茂才嘴唇哆嗦了一下，看着赵、钱二人，又看看郡守铁青的脸，最终喏喏地低声附和：“是…是啊，郡守大人。这守城…非一朝一夕之功。器械打造，尤需时日…巧妇难为无米之炊啊。这铁料…炭火…工匠的工钱口粮…唉…”
