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这个词像烙印，灼烧着他的灵魂。
他猛地睁开眼，一拳狠狠砸在身旁湿冷的柱子上。腐朽的木头簌簌落下碎屑，指关节瞬间破裂，渗出血丝，混着冰冷的雨水流下。这点微不足道的痛，比起心头的憋闷，根本算不了什么。
祠堂角落里，一堆散发着淡淡苦涩气息的草药胡乱堆放着。那是他明天必须采完的份额。村里的药铺掌柜，那个总是用鼻孔看人的胖子，只给他一天时间。采不够，或者品相稍差，这个月的米粮就没有着落，甚至可能被赶出这间破败的祠堂。母亲留下的那本薄薄的《百草图解》，书页早已被翻得毛了边，上面用炭条仔细圈出的几种草药图案，此刻在他脑中无比清晰。
活下去。只有活下去，才有希望。这个念头支撑着他早已疲惫不堪的身体。他蜷缩起来，在角落里那堆还算干燥的枯草上躺下，冰冷的湿气立刻透过单薄的衣物钻进来。他闭上眼，强迫自己入睡，为明天那场注定艰难的山野跋涉积攒哪怕一丝力气。
天刚蒙蒙亮，雨势小了些，变成了缠绵的冷雨丝。武决背上那个几乎和他半个身子一样大的破旧藤筐，深一脚浅一脚地走进了村子后山那片被当地人称为“蛇骨坳”的密林。
林子里光线昏暗，湿滑的腐叶下隐藏着盘根错节的树根和尖锐的碎石。冰冷的雨水顺着脖颈流进衣领，冻得他直打哆嗦。他按照《百草图解》上的标记，仔细搜寻着岩缝、背阴的坡地。每发现一株需要的草药，他都小心翼翼地用随身带着的小木铲连根带土挖起，抖掉多余的泥，再珍而重之地放进背后的藤筐里。动作一丝不苟，这是他换取活命粮食的唯一依仗。
筐里的草药渐渐多了起来，分量不轻，压得他本就瘦弱的肩膀生疼，呼吸也急促起来。但他心里却微微松了口气，看这进度，天黑前应该能勉强凑够数。
“哟！这不是我们武家的大少爷嘛？大清早的，这么勤快？”
一个阴阳怪气的声音突然从前面一片茂密的蕨类植物后响起。
武决的心猛地一沉。
