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残阳如血，将京城古老的城墙染成一片赤红。叶清秋站在城郊的一处小山坡上，望着远处巍峨的宫城，心中百感交集。这座她阔别多年的京城，如今在暮色中显得格外陌生。十八年的时光，足以让一座城池改变模样，也足以让一个人从懵懂孩童成长为背负血海深仇的江湖中人。
"十八年了......"她轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间那块温润的玉佩。这块玉佩是母亲留给她的唯一遗物，也是她寻找真相的唯一线索。玉佩在夕阳下泛着淡淡的光芒，仿佛在诉说着那些尘封已久的往事。
苏婉清站在她身旁，轻声道："京城依旧，人事已非。"她今日特意换了一身素雅的青色长裙，发间只簪一支白玉簪，清丽如仙，与这萧索的秋色倒是相得益彰。苏婉清是江南"醉仙楼"的老板娘，也是叶清秋母亲生前最好的朋友，此次特意陪同叶清秋进京，就是为了帮她查明真相。
叶清秋微微一笑，却笑意未达眼底："苏姑娘倒是有闲情雅致。"她的语气里带着几分自嘲，又夹杂着几分忧郁。十八年的时光，足以磨平一个人的棱角，却磨不平心中的仇恨。
苏婉清摇头，目光深远："不是闲情，而是——'万里悲秋常作客，百年多病独登台。'今日登高，方知古人诗句中的苍凉。"她随口吟诵的这句杜甫的《登高》，字字珠玑，道尽了此刻二人心中的悲凉与无奈。
叶清秋心头一震。苏婉清诗才绝佳，时常出口成章，但今日这句诗，却似别有深意。她不由自主地接道："'艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。'"这是杜甫《登高》的后两句，此刻由她口中吟出，竟有种说不出的苍凉感。
苏婉清拍拍她的肩："诗酒趁年华，可若年华尽是血仇，诗酒便成了毒药。叶姑娘，我们先去找墨竹的线索，其他事，容后再说。"她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。
叶清秋点头，收起思绪，跟着苏婉清隐入京城深处。这座繁华的京城，街头巷尾处处透着陌生的气息。叶清秋换了一身男装，束起长发，倒真有几分翩翩公子的模样。苏婉清则扮作他的书童，二人一前一后，穿梭在人群中，倒也不显眼。
"听雨楼的外围联络点在'清风茶社'。"苏婉清压低声音道，"那里看似普通，实则暗藏玄机。"她的声音如同秋日的细雨，轻柔却带着几分寒意。
