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晨光像一柄生锈的钝刀，艰难地劈开杂役区上空的沉沉阴霾。空气里还滞留着昨夜暴雨的湿冷腥气，混合着泥泞、腐草和一种更粘稠的、令人不安的铁锈味道。王虎的死讯如同一桶冰水，在破晓时分泼遍了整个杂役区，瞬间冻结了所有活气。
“都给我滚出来！站好！”尖利如裂帛的吼叫撕裂了清晨的寂静，杂役们从低矮、散发着霉味的土坯房里连滚带爬地涌出，像一群受惊的灰鼠。几队身着玄色劲装、腰悬青岚宗执法堂令牌的弟子，早已如铁铸的桩子般钉在狭窄肮脏的泥道上，个个脸色冰冷如霜，眼神锐利地扫过每一张惶恐不安的脸。
云黯混杂在人群里，身上那件单薄破旧的杂役服被露水打湿，紧贴着肌肤，带来刺骨的寒意。他微微垂着头，肩膀习惯性地向内缩着，仿佛要努力把自己藏进那层卑微的壳里。然而他的脊背却绷得笔直，像一张随时准备激射而出的硬弓。杂役们惊惶的议论如同嗡嗡的蚊蚋，钻入他的耳中。
“听说了吗？王虎管事…昨晚死了！”
“死得透透的！说是化成了血水，连块整骨头都没留下…邪门得紧！”
“执法堂的厉刑大人亲自带人来的，天没亮就围了咱们这儿…”
“该不会…是血煞宗的妖人摸进来了吧？王管事可是在药田那边当值过…”
药田。这两个字像针一样刺了云黯一下。他眼角的余光瞥向泥泞的地面，几个浅浅的脚印边缘，果然沾着几星与周围黑泥迥异的、黄褐色的泥土颗粒——正是药田灵土的颜色。昨夜王虎也曾出现在药田附近？这个念头如同冰冷的蛇，缠绕上他的思绪。他强迫自己更深的低下头，让散乱的额发遮住眼底一闪而过的锐芒。呼吸放得又轻又缓，心跳却在胸腔里沉重地擂动，每一次搏击都牵扯着体内那道无形的枷锁。封印深处，昨夜被仙髓强行撬开一丝缝隙后残留的力量，如同岩浆在冰层下不安地涌动，带着灼痛与危险的诱惑。
一阵极轻微的、如同落叶被碾碎的脚步声传来。所有的嘈杂议论瞬间死寂，连呼吸都屏住了。无形的重压骤然降临，空气粘稠得如同凝固的血浆。
