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由意大利人主导通过地中海与穆斯林之间进行的贸易，到此时已有近四个世纪。
尽管地中海是内海，航程不远，可以运送粮食、木材、矿物等等大宗货品，甚至可以将白人卖去中东当奴隶，但是总体来说这些出口还是抵不过进口亚洲香料的价值，逆差得用贵金属来填补。
葡萄牙人在撒哈拉以南，西班牙人在美洲可以弄到一些黄金，但是数量有限。
印度通道打开之后，与亚洲的远洋贸易运不了大宗货品，只能以贵金属换香料，金银流失加速，能维持多久不无疑问。
缺乏出产的欧洲，在这个时期是严重缺乏与亚洲进行贸易的本钱。
所以，大航海初期，跨洲际的贸易量其实一直很有限。
达伽马船队绕过非洲南端的好望角，完成发现印度之旅，但葡萄牙舤船上载着欧洲出产的铜盆、蜂蜜、牛油、帽子等等进入印度洋之后，从东非到印度一路遭人耻笑，更是被人当做盗贼防范。
亚洲有许多货物让欧洲人垂涎，欧洲却没有亚洲人想要的农产或是手工制品。
尽管印度的胡椒比欧洲便宜许多许多，可是靠着贱卖欧洲货品得到的那几个钱，买到的胡椒装不满船舱。
直到西班牙人意外在墨西哥北部与秘鲁南部各发现一处前无古人后无来者的超大型银矿后，情况才开始改善。
