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承天门城楼下，随着崇祯皇帝那句“押入东厂，给朕用刑”的命令下达，以及对为首三名士子诛连九族的严旨宣告，整个广场陷入了一种死寂般的恐惧之中。方才还群情激愤、叫嚣着要“替天行道”的生员士子们，此刻如同被掐住了脖子的鸡，鸦雀无声，许多人吓得面无人色，浑身发抖。
崇祯冷冷地看着这一切，心中没有半分怜悯。他示意将那几个被点了名的为首者带走，准备对底下这群乌合之众发表最后的训诫。
就在这时，一直侍立在旁的东厂提督王承恩，却突然抢先一步，跪倒在地，声泪俱下：“陛下息怒！奴才有罪！今日之事，皆因奴才而起！是奴才急于为陛下分忧，在查封芝麓书院、捉拿部分非议朝政的生员时，手段过于急躁，这才激起了众位学子的不满，酿成今日大祸！奴才该死！请陛下降罪奴才一人，切莫因此牵连诸位学子，他们……他们或许只是一时受人蒙蔽啊！”
他竟是将查抄书院、抓捕士子的责任，主动揽到了自己身上。
这番“舍身认罪”，让底下原本惊恐万状的士子们，眼中又燃起了一丝希望。立刻有人抓住机会，大声鼓噪起来：“陛下！元凶自首！请陛下立刻诛杀此阉贼！以谢天下士子之心！”
更多的人跟着附和，再次将矛头指向王承恩，甚至有人引用“君子不与民争利”的古训，指责宦官干政、侵夺民财。
崇祯看着王承恩，眼中闪过一丝赞许——这奴才，倒是会揣摩圣意，替自己解围。他随即转头，用一种极度冰冷的语调，对着底下再次喧哗起来的人群问道：“你们要朕杀王承恩？好！那朕且问你们一句，若朕今日不杀他，尔等是否就要效仿那唐末黄巢，冲进这承天门，杀入紫禁城，将朕也一并弑了？！”
这句诛心之问，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有人的气焰！“弑君”二字，如同万钧重锤，砸得他们头晕目眩！谁敢应承？谁又担得起这个罪名？广场上再次陷入死寂。
崇祯不再理会他们，直接点名方才那几个跳得最欢、喊得最响的为首之人：“那个带头敲鼓的监生！还有方才质问朕的那个王泷！旁边那个穿青布长衫、口口声声要替天行道的刘姓士子！”
