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巡视的队伍停了下来,崇祯站在高台上,俯视着底下稀疏、萎靡的士兵,心中的最后一丝侥幸也已破灭。他转过身,目光落在新任京营提督吴襄的脸上,声音听不出喜怒:“吴爱卿,朕适才观之,这演武场上的兵士,似乎……并不齐全?兵部所载京营兵册,有十二万之数,今日可全部到场了?”
吴襄额头上的冷汗瞬间就冒了出来。他支支吾吾,眼神躲闪:“启禀陛下……这个……京营的情况比较复杂,兵员调动……呃……频繁……”
“说实话!”
崇祯的声音陡然转厉,如同寒冬里的冰棱,“朕要听实话!现在京营在册能战之兵,到底有多少人?!”
帝王的威严如同实质般压来,吴襄再也扛不住,噗通一声跪倒在地,声音带着哭腔:“陛下息怒!罪臣该死!京营……京营承平日久,弊端丛生,兵册所载十二万人,可……可如今实到……实到不足五千人!”
不足五千!
这个数字像是一记重锤,狠狠砸在崇祯的心上。他猛地握紧了拳头,指节因用力而发白。怒火在他胸中翻腾,几乎要破腔而出。他强忍着将吴襄拖出去砍了的冲动,冰冷的目光转向旁边的副将董琦:“兵册何在?拿来朕看!董琦!你身为京营副将,平日里就是如此治军的吗?眼睁睁看着兵额被侵吞至此?!”
董琦吓得魂飞魄散,和吴襄一同跪伏在地,磕头如捣蒜:“陛下饶命!陛下饶命!非是末将不尽心,实乃……实乃军中积弊已深,牵涉太广,许多……许多勋戚子弟在营中挂名食饷,末将……末将有心无力啊!”
“勋戚子弟……”
崇祯听到这四个字,眼中的怒火反而渐渐平息,取而代之的是一种冰冷的了然。他明白了。这不是简单的管理不善,这是系统性的腐败!是大明朝廷和勋贵集团对军队的无情吸血!杀一个董琦,杀一个吴襄,根本解决不了问题。