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接着，陈太初开始研究铅锭。铅的熔点较低，便于铸造，化学性质也相对稳定，理论上是制作活字的理想材料。但纯铅质地较软，铸造出的活字在承受印刷压力时，容易变形。
经过无数次的试验与失败，陈太初偶然间将糖和蜡与铅、木结合起来。他先以铅为活字主体，利用铅的良好铸造性能；然后在铅活字表面裹上一层糖蜡混合物，待其凝固后，再嵌入枣木底座。这样制成的活字，兼具了铅的耐用性、糖蜡的防磨损性以及枣木的稳定性，终于成功攻克了材质关。
墨韵关
在解决了活字材质问题后，墨韵又成了一大难题。传统的松烟墨虽然颜色浓重，但容易使活字粘连在一起，影响排版和印刷效率。陈太初为此绞尽脑汁，尝试了各种方法。
一日，他在玉冰烧的酒坊中，看到酿酒后剩下的酒糟，突发奇想。他将玉冰烧酒糟掺入松烟墨中，经过反复调试比例，惊喜地发现改良后的墨不仅保持了原有的色泽，还大大降低了粘性，有效地防止了活字粘连的问题。而且，这种墨印出的字迹带有一种独特的光泽，使得印刷品更加美观。
校勘关
有了合适的活字和墨，校勘工作同样不容忽视。当时市面上的坊本错漏百出，陈太初决心以《广韵》为标准，对字盘进行重新编排。
他带领着染墨等一众助手，日夜对照《广韵》，仔细检查每一个字的读音、字形和释义。在这个过程中，他们纠正了坊本中的错漏二百余处，确保了活字印刷的准确性。同时，为了提高排版效率，陈太初还根据常用字和生僻字的使用频率，对字盘进行了合理布局，使得排版工人能够更快速地找到所需活字。
九月初六，太学旬考前夕，整个太学都弥漫着一股紧张的备考气氛。陈太初却沉浸在活字印刷术的研究成果中，他盯着活字盘里刚刚印出的《论语》试印稿，眉头微微皱起。他敏锐地察觉到，其中“仁”字的墨色与其他字明显不同，显得格外深沉怪异。
心中顿生疑虑的陈太初，立刻拿起一根银针，小心翼翼地挑破“仁”字的字面。这一挑，让他大惊失色，铅层之下竟然显现出西夏狼图腾的图案！西夏狼图腾在大宋众人眼中，无疑是敌国的象征，怎么会出现在自己活字的铅层之下？
