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贺州是南汉北部边境重镇，贺州军常年戌边，日子过得极苦，这一次大侯军大举来犯。朝廷终于也派人慰劳，贺州将士上下都认为肯定会得到赏赐，谁知宦官龚澄枢只带了一道圣旨和两张嘴，没有任何赏赐，贺州军上下皆又失望又愤怒，当大侯朝免租三年的布告贴满了贺州城以后，贺州军士气丧了大半。
大侯军前锋出现在贺州北部芳林以后，宦官龚澄枢惊恐万分，乘坐小船逃回广州，大侯军未经一战，便到达了贺州城下。
刘长斩杀了宦官龚澄枢，派出大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上北援，长江水师和黑雕军一部在南乡设下了三重埋伏。张开大网等着南汉援军。
九月二十日，伍彦柔率大军准备夜泊南乡，伍彦柔打仗很是滑稽。他作为大将，行军时坐在胡床上，提着弹弓指挥人马向贺州前进，不料，刚过一片高高的芦草地，大侯军伏兵突起，强弩齐发，设伏的正是黑雕军主力。南汉军被射倒一大片，阵脚大乱，想逃跑时，四处都是大侯军的身影，伍彦柔被当场活捉。
一名满身是泥泞的军官走了出来，正是前锋营副将伍家强。伍彦柔嘴硬，被捆上后犹在骂骂咧咧。惹恼了伍家强，抽刀一挥，将一颗大好头颅砍将下来。他和周青两人是多年伙伴，周青思维敏捷，心思细腻，而武家强则性格外向，在军中这些年，早就成了一个狠角色。
“将这个肥脑壳用竹竿穿了，带到贺州城下去。”
伍彦柔大好头颅被送上了贺州城，又将劝降文书、免租文书射上了城楼，再找几个大吼喉的郎州军士，用朗州语呱呱地喊了一遍投降大侯军有田种、有饭吃的好处。
贺州军原本就不满刘长，此时被大侯军团团围困，援军又被打败，早就丧了胆，他们不相信大侯军的劝降，但是对于以前的敌人郎州军士却有几分信任，正在犹豫间，大林军就在城外试射了几发巨型投石车，比磨盘还大的石块砸在城墙上，发出了震耳欲聋的声音，激起了满天的灰尘。
