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暮色像浸透墨汁的棉絮压在灰岩村上空,艾琳把最后一把止血草塞进亚麻布袋时,听见村口传来马蹄铁撞击碎石的声响。十六岁的少女蹲在篱笆后,看着五名黑甲骑士举着火把穿过石拱门,领口绣着边境领主的双头蛇纹章在火光里扭动。
"龙鳞!我们要找的是真正的龙鳞!"领头的骑士用剑鞘抽打老村长的脊背,老人跪在泥地里颤抖着举起半片发灰的蜥蜴皮,"大人...这已经是村里最后的..."
艾琳的指甲掐进掌心。弟弟高烧不退的哭喊还在耳蜗里嗡嗡作响,医士说需要龙血藤根茎配药,可那种植物只生长在龙骨裂谷——十五年前人类与龙族签订血月盟约时划定的禁地。她摸到藏在裙褶里的燧石刀,冰凉的触感让她想起父亲被征召参加猎龙队那晚,也是这样的暮色里,母亲把刀塞进他掌心时金属折射的冷光。
当第三记鞭声混着村民的惊叫响起时,艾琳已经溜到村尾的旧马厩。腐坏的木门吱呀作响,月光从屋顶破洞漏进来,照在墙角褪色的血渍上。去年冬天领主征收战马时,守卫在这里刺穿了试图藏匿马驹的牧童喉咙。
"往北十里,见到三棵绞刑树右转。"驼背的守墓人曾醉醺醺地指着裂谷方向,"但千万别在月圆时靠近,小鬼,那些石头底下埋着的东西...它们记得。"
艾琳的草鞋陷进裂谷入口的腐殖土时,下弦月正好浮出云层。磷火在龟裂的岩缝间游走,像无数幽绿的眼珠跟着她的脚步转动。传说这里埋葬着上古战争中陨落的巨龙,它们的怨气凝结成毒雾,但此刻拂过她脖颈的夜风却带着奇异的暖意,仿佛有看不见的呼吸拂过后颈。
龙血藤的荧光在百米外的断崖边闪烁,暗红色脉络在叶片下搏动如血管。艾琳握紧燧石刀向前挪动,忽然踩到块半埋土中的石板。青苔覆盖的表面上,隐约可见用古龙语雕刻的环状符文——这是她在父亲留下的《盟约抄本》里见过的守誓者标记。
碎石滚落的声响让她僵在原地。断崖下方传来金属锁链拖动的轰鸣,岩壁上的荧光苔藓次第亮起,映出山体内部巨大的空洞。艾琳看见两盏金红色灯笼在黑暗中缓缓升起,直到冰冷的鼻息吹开她额前碎发,她才意识到那是双眼睛。
鳞片摩擦的声响如同百把利剑出鞘,银白色龙翼展开时掀起的风压将她拍在岩壁上。但预料中的烈焰没有降临,巨龙垂下修长的脖颈,暗金色竖瞳里流转着星云般的纹路。艾琳发现自己能读懂那道目光——惊讶中混杂着某种古老的悲伤。