第9章 (第4/4页)
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老人颤抖着摘下机械义眼，露出底下完好的眼睛：“我明白了…铁砧家的小子，当年你父亲在锻炉密室刻下的话，其实是给火源家的警告——”他指向自然之心底部的凹槽，“奥古斯丁的最终目标不是毁灭，而是让黑暗之神成为新的元素熔炉，永远掌控轮回。”
艾瑞克将自然之心碎片放入凹槽，绿光与其他元素之心的光芒在星图上连成三角。莉丝的生命法典首次完整显露出七大家族徽记，而卡尔的机械护腕上，齿轮纹路正在被新的藤蔓图案取代——那是自然守护者对铁砧血脉的接纳。
当三人离开森林时，机械藤蔓已全部枯萎，真正的蒲公英在微风中飘散。艾瑞克知道，自然之心的净化不仅让森林重生，更揭示了奥古斯丁阴谋的核心：他不是要毁灭世界，而是要成为世界的唯一熔炉，让黑暗与光明永远在他的齿轮下运转。
下一站，南方海域的潮汐之心。星图显示，那里的守护者早已投靠奥古斯丁，而镇守在珊瑚废墟的，正是当年袭击小镇的黑袍人首领——那个曾让艾瑞克失去父母的亡灵法师。
海风的咸味混着机械齿轮的机油味扑面而来，莉丝突然拉住艾瑞克的手，将他的掌心贴在自然之心的绿叶上：“你感受到了吗？所有元素之心都在共鸣，它们在等待初代守护者的抉择——而你，是唯一能听见它们声音的人。”
艾瑞克点头，断风弓的弓弦在绿叶声中轻颤。他知道，每净化一颗元素之心，就离秋分祭典更近一天，离与奥古斯丁的最终对决更近一步。而在南方的深海之下，潮汐之心的浪涛正拍打着钢铁打造的囚笼，等待着守护者的箭矢，划破黑暗的海面。
齿轮停止转动，藤蔓重新攀爬。这一次，自然与机械的挽歌，终将在海洋与火焰的交界处，奏响属于真正守护者的乐章——而奥古斯丁的身影，正站在学院塔顶，看着星图上逐渐熄灭的黑暗标记，第一次，露出了不安的神情。
