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陈叔摸黑倒了盏茶，茶水泼在案上，湿了半页《漕运船只登记册》。
苏蘅眼尖，瞥见那页上的船号正是“顺安号”，和她昨夜在县衙看到的调度表一模一样。
“阿蘅，你拿那本册子来，是为了漕运的事吧？”陈叔突然说，枯瘦的手指敲了敲案上的登记册，“你父亲走前半年，总说漕运司的文书越来越不对味，墨色新得反常，纸纹像刚从南纸局出来的。后来我才知道，有人买通了档房管事，每年换一批假文书。”
苏蘅的呼吸一滞：“是换盐引分配和船只调度？”
“不止。”陈叔从袖中摸出块火漆，云纹边缘有些毛糙，“这是上个月我替人辨文书时得的，和漕运司的官用火漆比，云脚少了一道。你父亲说过，手底下的账能改，火漆章改不了，除非。。。。。。”
“除非有造办处的人帮忙。”苏蘅接口，想起周主薄表兄是州府司户参军，而司户正好管着官印火漆。
陈叔笑了，皱纹里浸着苍凉：“你父亲没白教你。我还听说，这两年税银亏空的县，都有个能接触双重文牒的典吏，既管着县衙的账，又能通到州府的档。”他突然攥住苏蘅的手腕，“阿蘅，你查的那个人，背后有州府的人撑着，当心。。。。。。”
“我知道。”苏蘅反握住老人的手，掌心的温度透过老茧传过来，“但再深的水，总得有人搅浑了，才能看见底。”
离开积墨斋时，晨雾刚散，苏蘅把旧册和火漆贴身收好。
