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自一百多年前大唐一统天下,四海为一,珍宝货物便可以流通无阻。但是按照唐律,普通百姓还是不能随意迁徙。虽说事无绝对,法由人定,大多贿赂一下也无大碍。但窦老头毕竟穷困寒酸,还是不敢走大路。这一路,一老者,一少女,忽而向西,忽而向北,风餐露宿,甚是辛苦。
两人渡过淮河,不敢进徐州、萧县,又曲折向西,绕过亳州,离真源县便只剩几十里了。北风瑟瑟,满地荒芜,天刚黑了不久,窦老头便已走不动了。可片野荒郊,上哪里去找客舍。庆娘见爹爹走得吃力,一只手接过包裹,另一只手搀着窦老头,缓缓前行。
走不多时,前面的路转了个弯,现出灯火来。庆娘心头一喜,离近了一看,是一家大客店,挂着白纸灯笼,甚是气派。庆娘扶着窦老头到了门前。敲了半天,吱呀一声,出来了个胖堂倌,白了窦老头一眼,店已住满,换一家吧。说罢咣当一声关上了门。
窦老头和庆娘无奈,向旁边的夜色里瞧去,只见星光下歪立着几间破旧的矮土房,摇摇欲坠。若不是里面亮着灯,真不敢相信这也是家客店。但如今别无选择,只得来到那家店的门前。刚敲了两下,门一开,迎出来的竟然是一个胡人姑娘,肌肤胜雪,碧眼含情。她见了二人,忙道:二位打尖还是住店快快请进。她言语流利,说话竟与中原人无异。可还没等窦老头答话,店里面追出来一个老堂倌,喘着气道:姑娘,你就别添乱了。我都说了,小店不能雇你。那胡人姑娘噘嘴道:我白给你们干活儿还不行么。
老堂倌叹了口气道:姑娘,你衣着光鲜,腰间还有玉佩,怎能在这样的地方迎来送往。这事即便少东家回来,也不会同意的。老堂倌说完,又转身向窦老头和庆娘道:两位客官,事出凑巧,小店只有一间客房,已被人住了。二位再找他处吧。
窦老头不走,连鞠躬再作揖,哀求了再三。那堂倌心善,道:不如这样,二位先进来喝碗水,然后我给你们找两床被褥,升一炉炭火,就在厅中地上将就一夜,店钱便不要了。
窦老头大喜,拉庆娘进店。那胡人姑娘也跟着进屋,边进门边问:老伯,我记得有人说,这里开店的是位姓穆的婆婆,店面气派,生意兴隆。怎么变成了今天这样那老堂倌给窦老头父女倒了两碗热水,叹了口气道:姑娘看相貌不是中原人,却原来知道这么多小店的事。你说的婆婆,去年就病故了,你说的店面,就是旁边那家,两三年前就卖了。其中种种变故,一言难尽,姑娘你就别再问了。
那胡人姑娘道:老伯,就算不问,我也知道一些。是不是买了金乌教的升仙灵药,最后才落得这般倾家荡产老堂倌奇道:姑娘究竟是谁怎么知道这么多事旁边窦老头一听金乌教三个字,眼睛里放出亮光,咽了口口水,想着用不用上前搭话。
只听那姑娘道:我叫思琳,姓阿史那,我还听说,当年这里的婆婆曾经居住塞北,二十年前才迁回中原。回来时路过太白山,在风雪之中捡了个男孩,一直抚养长大,可是真的老堂倌奇道:姑娘,这事知道的人很少,你是从哪里听说的那姑娘大喜,笑道:我倒不是听谁说,只是自己猜的。这般说来,那可太巧了,不知道那位郎君现在何处,可否让我见上一面
这时,隐隐马蹄声响,有人骑马从远处作歌而来,听声音已有了八分醉意。老堂倌皱了皱眉,平日都不饮酒,怎么今天醉成这样。他朝思琳勉强笑了笑,阿史那姑娘,你找的人就在外面,只怕已经醉得不成样子了。