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第三任班主归位喽。她的声音像生锈的琴弦,头任班主悬梁时,镜面上刻的是‘戏无真’；二任班主投井前,刻的是‘人皆戏’；如今你们师傅……她用竹杖敲了敲棺木,刻的是‘莫信戏中人’,倒比前人多了个‘莫’字,可惜——她突然盯着云袖鬓角,可惜镜灵从来不管你信不信。
新来的琴师是在头七夜里叩开戏班木门的。云袖守着灵堂,看白烛泪在供桌上结成红梅形状,忽然后台传来断断续续的《往生调》,那调子低回如诉,正是师傅临终前在呓语中反复念叨的。她掀开绣着并蒂莲的幕布,看见穿月白长衫的男人背对烛火而立,指尖的红梅胎记在琴箱上投下蝶影,与师傅棺中铜铃的纹路分毫不差。
顾承砚。他转身时,琴弦发出一声裂帛之音,琴箱上的断弦疤在火光中泛着青白,听闻云袖先生反串柳梦梅,能让看客在戏里遇见前世的自己——他顿了顿,袖口滑落下半片残破的戏本,封面上替死二字被血浸透,在下想为先生的《牡丹亭》,配一曲真正的《往生调》。
头场夜戏,顾承砚的琴音混着黄梅雨敲打青瓦的声响漫出来。云袖在后台对镜贴花黄,青铜镜突然泛起涟漪,镜中倒影竟身着光绪年间的马面裙,鬓角别着的红梅绢花正在缓缓滴血。她下意识摸向鬓角,现实中的绢花却完好无损,再看镜中,那滴血已在镜面上晕开替字,笔画间缠着细小的蝶形纹路——与顾承砚指尖的胎记如出一辙。
原来姹紫嫣红开遍——她刚唱完半句,台下传来压抑的抽泣。老茶客王老爷突然抱住女儿痛哭,说看见她穿大红嫁衣立在镜前,鬓角别着红梅,正是他早逝的发妻模样,而那身嫁衣的纹样,分明是戏班戏箱里从未见过的百年前款式。
散场后,顾承砚独自坐在戏台上擦拭古琴,琴弦上凝着的水珠在月光下泛着血色。云袖走近时,听见他低声自语：第二十七次轮回,你终于成了我的杜丽娘。她想问这话何意,却见他指尖划过琴箱上的断弦疤,疤口处隐约透出小蝶二字——那是师傅日记里提到的,百年前戏班首席旦角的名字。
二、镜里往生
戏班旧址的旧戏台藏在竹林最深处,台柱上的朱漆剥落殆尽,露出底下密密麻麻的血字：光绪十九年三月初三,班主沈长生以自身精血饲镜,订下长生契约：戏子可驻颜不老,然每十年需献祭一戏魂,以观众前世记忆为引,魂归镜中,永为囚奴……云袖蹲下身,指尖抚过沈长生三字,突然想起师傅的本名沈长明——长明二字,不正是长生的灯芯
疯婆婆坐在台角啃甘蔗,脚边堆着二十截带血的蔗渣,每截都刻着不同的戏词。见云袖来,她突然将甘蔗往砖缝里一插,蔗汁顺着缺牙的嘴角滴落,在台板上积成小小的血泊：丫头,你师傅房里那盏琉璃灯,灯油是前两任班主的血混着戏魂泪熬的。二十年前那场火,本该烧死的是你,可你师傅把自己的生辰八字刻在了镜背上,拿命换了你十年光阴。
