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血色黎明
民国三年,木生收到征兵通知。告示贴在县城城墙,春桃随他去看,指尖几乎抠进壮丁二字。木生握紧她冰凉的手:我去去就回,等我。春桃默默回家,翻出他的旧衣,细细缝补,加固每一颗纽扣。临行前夜,她将布包塞进他行囊:里面是艾草,防蚊的。
木生打开布包,见艾草旁放着红头绳与婚书。部队开拔那日,春桃送至村口。看着木生身着灰布军装、背着步枪远去,直到队伍消失在山弯,她仍站在苦楝树残桩前凝望。
三个月后,春桃收到来信。木生说部队驻扎襄阳,训练虽苦,但有白面馒头吃,还说战后归来,要为她盖砖瓦房、买花布衣裳。春桃抚摸着信上字迹,嘴角上扬。然而此后半年,再无音讯。
春桃每日村口等邮差,风雨无阻。村里人劝她改嫁,说木生战死沙场。她只是微笑等待。那年冬,受伤的同乡带回木生遗物:染血的水壶与半封未写完的信。春桃,我今天看见……字迹戛然而止,满是血渍。
春桃抱着水壶痛哭整夜,次日将红头绳系在壶上,前往县城。她与一众等待的妇人跪在县政府门前,求问丈夫下落。县长不耐烦道:前线吃紧,生死有命!春桃起身,眼神坚定:那我就去前线找他。
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战地黄花
民国四年,春桃随难民队伍前往汉口。一路上,她为人缝补、洗尿布,换些窝窝头充饥。有人笑她傻,她不理会,将木生的水壶挂在颈间,贴身藏着婚书。
行至孝感,遇溃败的北洋军。士兵抢走她包裹,春桃饥肠辘辘在野地前行,忽见熟悉身影——木生的同乡大牛。大牛!大牛转身,春桃见他肩上渗血的绷带,如残败的红梅。