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月下花前凝浩气,亭中阁上养怡神
中间有唐寅所作的丹青一幅,画中一盆水仙,花开并蒂,淡雅争艳;下面设置画桌一张,桌当中摆有商代青铜鼎一只,左右放着五代时期青瓷瓶一对,还有北宋年代搪瓷花瓶两只,瓶上插着刚刚开放的丹桂数支,透发出阵阵芳香,使人爽心悦目。
她们走进看到,左边三间房子是梅菲、薛真的卧室和书房,卧室的箱箱笼笼、锦床绣褥不必细说;右边三间是会客厅和琴棋室,桌椅板凳摆设整洁得体,古琴古玩古画点缀得品味超然,豪华不奢侈,典雅又庄重;右厢房分别是烧饭婆子、管家和丫鬟的住舍,左厢房是厨房和餐堂。宝琴想:这哪里是商贾的居舍,简直是官宦府上、望族豪宅、书香门第!
这座合院原是苏州巨商苏德的住处,五年前他另有新宅院,这里让给其独生女儿苏芙容居住,实际是苏小姐的寓所。就在薛真、梅菲来苏州的半年前,这位小姐不幸遭劫匪劫持,失踪了,因此院子空着。薛真、梅菲到来后,苏德老人就安排给他俩居住。
苏芙容是苏德唯一的女儿,是薛真进苏家后所生,也可说是薛真招娣招来的。苏德四十七八得女,再加上苏小姐品貌十分娇艳,人又聪慧,成为苏州小有名气的千金,当然是父母的掌上明珠。
苏芙容的失踪,苏德夫妇痛心疾首。为此,苏德曾花重金寻找女儿,找遍苏州全城和周边地区,始终找不到她的踪影。苏夫人因失女悲伤过度,不幸于同年谢世。苏德老人也因此精神一蹶不振,渐渐地犯病了。
说到这里,宝钗倏地想起前年出现在吴江县的无名女尸,至今还时常挂记,这到底是何许人也一直未曾找到答案。她想起了当时情境,直感到此女尸会不会就是失踪的苏小姐。
那天夜里,大家都留宿在兰香庐,她们分别弹琴、作诗、唱曲、起舞作乐,很是愉快,至半夜才休息。宝钗与宝琴姐妹俩二十多年未见面,因而同榻而眠,要讲的话自然很多。也许是兴奋过度所致,两人总是睡不安,宝钗还是在思虑着苏芙容的失踪疑团。
想着想着,宝钗渐入梦乡。只见一女子飘然而来,泪如雨下地向她磕头,说:谢谢宝太太,谢谢您在吴江县审了连环案,为我报了仇,还施先生一个清白。当时的这具女尸就是我苏芙容,今特来请求您再为我做件好事!