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梅香回来后兴高采烈地把经过讲给梅菲听,并了解到掌柜姓薛,单名真,至今尚未婚娶。
薛真并非他人,却是薛蟠、香菱之子,在薛蟠被大赦后,香菱怀上的。《红楼梦》中写道：甄士隐说老先生有所不知,小女英莲,幼遭尘劫,老先生初任之时,曾经判断,今归薛姓产难完劫,遗一子于薛家,以承宗祧。
本应香菱生下儿子后,就致使香魂返故乡了。因薛蟠再次入狱,儿子无法抚养,甄士隐亲自到太虚幻境向警幻仙子提出原由,经仙子点头,在她名册中写上延缓三年。此时正好夜来香仙子过来,要求士隐也带她到人间经历经历。甄老先生随即对警幻仙子道：给她也下去吧让她经历经历也好。警幻仙子说：按薛蟠的行为,不该有子孙后代,但看其祖上还积有些阴德,最主要是看你女儿‘平生遭际实堪伤’的苦命儿份上,就再给她个女儿吧。甄士隐表示感谢后,警幻仙子说：夜来香下去,也是个苦命的孩子,让她经历苦难不无坏处,使她安心修身,日后修成正果也未可知。
薛蟠刑满释放后,香菱把薛蟠和儿子带到苏州老家,因旧居上无片瓦,无处安身,只好在别人废弃的草棚里居宿,以捡破烂和给富家做使唤维持生计。不料香菱再次怀孕,生下一女,因难产不治身亡。薛蟠仍恶习不改,终日游手好闲,寻花问柳,不管两个孩子死活,还娶来个青楼里的妓女。在继母的唆使下,薛蟠把儿子送给苏州银楼掌柜,把女儿卖进了妓院。
银楼掌柜姓苏名德,年逾四十,膝下无子。薛真进苏家后,苏夫人才妊娠,产下一女,取名苏芙容。因而苏德视薛真为亲生一般,专门请来先生,教他读书识字,但不求其考取功名,要他学会商业经济。苏德家业豪富,在各地开有多间分号,应天府衙前街银楼是他其中之一。薛真天资聪慧,生来就是一块做生意的料儿,所以苏德把应天府的银楼交给他看管。
梅菲将翡翠玉镯给内行人看后,一致认为此乃上品,价值也得五六十两。为此她心里更为纠结,就写了一首诗叫梅香递过去,以表谢意和心意。题目《秋谢》：
耳环翡翠面绯红,秋日韶华写意浓。
索句难寻辞藻丽,谢君落笔语言穷。
薛真早已被梅菲的芳容所折服,看了这诗后,心中几分明白她的意思,还不敢大胆地提出,只是把她比作鲜花,作《水仙》一首：
粼波仙子使人夸,玉质冰身洁白花。
