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第一章
秋雨夜逢
乾隆四十二年,江南秋深。姑苏城的秋雨淅淅沥沥下了整三日,青石板路上生满青苔,连檐角铜铃都凝着水珠。城西听雨轩里,书生柳砚秋正就着豆油灯翻《楚辞》,忽闻窗纸外传来细碎的脚步声。
戌时三刻,怎会有人经过后巷他搁下笔,见窗纸上映着个纤细人影,月白衣衫被雨水洇湿,发间还别着朵枯萎的白莲花。刚要开口询问,那影子忽然踉跄着撞开半掩的窗,跌进满室墨香里。
公子救命！女子嗓音如浸了秋露,抬头时眼尾泛红,鬓角还沾着几片槐叶。柳砚秋慌忙取来青布衫给她披上,指尖触到她腕骨时,惊觉其冷如霜雪,不似活人温度。
烛火突然明灭不定,女子身后映出两道重叠的影子,一道纤长,一道佝偻如枯枝。她攥紧柳砚秋的衣袖,腕间银铃发出细碎声响：有东西追我……在城隍庙后巷,它吸人魂魄……话音未落,窗外忽起狂风,吹得窗棂吱呀作响,案上宣纸纷纷扬扬飘起,竟在半空拼出个冤字。
柳砚秋定了定神,取过镇纸压在《周易》上：姑娘且躲在书案下,我去看看。刚要推门,女子突然拉住他,从袖中取出一方素帕塞过来：若见着穿靛青衫的老丈,便说莲香求他开祠堂门。帕子上绣着半枝并蒂莲,针脚细密,却在花瓣处留着未绣完的缺口,像是被人仓促扯断。
后巷里飘着腐叶味,秋雨打在青瓦上沙沙作响。柳砚秋转过街角,忽见墙根下蜷着个乞儿,浑身青紫色,胸口插着半支残破的莲花灯。再细看,那灯芯竟泛着幽蓝火焰,映得乞儿眼瞳成了两个黑洞——正是女子所说的吸魂之状。
公子小心！身后传来莲香的惊呼。柳砚秋转身,见方才还柔弱的女子此刻手持半片残破的铜镜,镜面映出墙角阴影里,正有个佝偻身影慢慢站起,靛青衫上沾满泥污,面容却似融化的蜡般扭曲。
