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章强立在一片冒着滚滚浓烟的废墟前，先是呆若木鸡，随后疯狂地冲进浓烟里，哭着叫着寻找他的妻子和三个孩子。
章胜被眼前的一切吓傻了，好半天两腿都挪不动地方，嘴里一直在重复：“怎么会这样？怎么会这样？”
在所有乡亲们的帮助下，终于从废墟中找到了周大嫂和三个孩子残缺不全的遗体……整个庄子陷入了一片深沉的哀思之中。
“老天爷，你为什么不惩罚我啊？一切都是我的错，应该惩罚我啊！”章强无法忍受眼前的事实，发疯了似的一边哭喊，一边跑向了后山。
章胜和乡亲们都能理解章强此时此刻的悲痛，便任由他去后山发泄。章胜忍着悲伤与庄里的几位老人商量着如何置办后事。
人们议论纷纷。有的说是天干物燥着的火。有的说是章强家的灯笼引起的灾难。也有人说，保不准是有人故意放的火。就这样，在人们的随意猜测中，有些小道消息便不胫而走，章强和寡妇谭月娥的私情在庄里开始悄悄传播开来。
章强一方面怀疑这是老天在惩罚他，另一方面却又怀疑这场大火是否跟谭月娥有关。谭月娥曾多次在他面前提起：“要是你的老婆和三个孩子都忽然没了的话，那我们一家三口就可以永远生活在一起了！我讨厌一直过偷偷摸摸的日子。”
夜里的后山上，到处一片黑黢黢。一场大火惊醒了林中的飞禽走兽，树林里到处是各种奇怪的鸟叫声。
章强来到往日与谭月娥私下幽会的地方，满腹心事无法诉说，靠在那棵大树底下悲伤地流泪不止。忽然间，他仿佛看见一个熟悉的身影也朝这边缓缓走来。“是谁？”他情急之下大叫了一声。但眼前除了各样狰狞的树影外，什么也没有。
夜越来越深。山风呼呼地刮来，松树林里一片乱响。时不时有鸟儿哗啦啦扑腾着翅膀从头顶上飞过。不远处，点点磷火也在随风飘动，四处漂浮。
