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不久，王美人暴死宫中，出了这么大的事，想满是瞒不住的，刘宏很快就知道了。凶手是谁，宫里的人一清二楚，刘宏虽然昏庸但也不傻，他知道准是何皇后干的，除了她这个既得利益者，没有别人。大怒之下就要废了何皇后，何皇后虽然有心理准备，但也没料到这回皇上真动了真格的，也傻了、
何皇后虽然心狠手黑，但论智商搞谋略的水平比街头大妈强不了多少，她哥哥何进跟她半斤对八两，一堆草包，也就是个卖肉的个体户水平，指望他是不靠谱的。
于是，何皇后又去找几个掌权的亲信太监，要说还是这些太监了解皇帝，在灵帝面前苦苦哀求，又送了一大批金银哄皇帝开心，要说这个汉灵帝刘宏也真是个不长进的东西，见了金子比见他爹还亲，有了钱，火气就消了一大半，再加上周围的太监们左哄右劝，最后大事化小小事化了，不了了之。
何皇后靠着太监们闯过这一关也就此欠了太监们一个大人情。
189年，汉灵帝刘宏其实才34岁，正是壮年，但因为沉迷酒色身体已经一天不如一天了，30岁的人却长着50岁的脸，刘宏也清楚自己这么折腾怕是就要去见列祖列宗了，于是开始考虑继承人问题。他能选择的皇子只有何皇后生的刘辩和王美人生的刘协。
按刘宏自己的心思，他比较喜欢刘协而不喜欢何皇后生的刘辩，但何皇后经过这些年的奋斗已经有了一大批亲信追随，她不是一个人在战斗，在她的周围已经形成了势力庞大的后党，特别是何皇后的哥哥何进，因为妹妹的关系当上了大将军兵权在握。
刘宏想立刘协，但考虑到何氏兄妹的势力，也不敢轻易决定，难下决心，本来刘辩是皇后的儿子年龄也大，作为嫡长子被立为太子名正言顺，但刘宏就是迟迟不立太子，直到快要咽气了，还没有决定太子的人选。
公元183年，这一年是汉灵帝刘宏的光和六年，这是一个看上去十分平常的年份，一切似乎都跟平常没有什么不同，皇帝如往常一样混蛋，百官照样忙着自己的“业务”——搂钱。贫苦百姓仍挣扎在死亡线上。
