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话说年前，马华池在建康拜会了在龙藏浦驻守的苟晞，从而意外得知苟晞的胞弟苟纯有抗诣擅自离职的嫌疑，他便抓住这个机会通知兄长马华汐。马华汐命亲信连夜赶往平阳确定那苟纯不在太守府中，快马给马华汐送了信。马华汐乘胜追击，预备将此事告知司马越，不料迟迟没有答复。这让马家兄弟十分不解与恼怒，他们难以相信那司马越能有什么理由错失这等搬倒苟晞的大好机会。不过就在他们焦急等待司马越有所行动之时，青州传来消息：外族向大晋发起攻势。这才明白那狡猾的司马越为何要放过苟晞，因为只有苟晞才能平定外族祸乱。
外族这次公然挑衅朝廷，这与几十年前的那场五胡乱华如出一辙。让久日朝堂上安坐在皇位的司马炽很是担忧，连夜宣司马越进宫商讨对策。司马越万般无奈，只好再次向天子推荐苟晞。只恨苟晞这次依然大获全胜，昂首凯旋，天子大悦，赐其东平郡公的爵位。司马越虽表面上平平淡淡，其内心却是难以平息怒火。
大年初五乃是太保许忠良的六十岁寿辰，也是落阳城头等大事，由于许忠良在朝中的权利可平衡马华汐的势力，故而他与马家淳于家的关系十分微妙。两年前，淳于元泰终于以联姻的方法把许氏势力拉到了自己这一方来，如此就形成了马家被彻底孤立的局面。另一方面，苟晞与司马越之间的恩怨促使了苟晞与淳于氏的联盟。
今天许府门庭若市，从中午就开始陆继有宾客上门，门前高头骏马与陵罗马车络绎不绝。马华汐与马华池并肩端坐在马车内，马华汐一张方大脸盘上点了两粒米粒大小的黑小点儿，这便成了一双三角小眼了，厚若香肠的嘴唇微微泛暗红色，表情略有威严，一身素色便装显出他的贵气。他的胞弟却是一脸疲惫的倚靠的窗边闭目等待着，这时他动了动身子，睁开又一眼看向兄长，道：“其实今儿你不必亲自来的。”
马华汐的身子随着马车的颠簸稍稍动了动，道：“我是想见见那淳于老狗得意成什么地步，这回是他亲家大寿，他一定会到场。”
“哼，苟晞立了大功，又有意靠拢于他，他自然会膨胀一番。只怕他现在得意之时又会使什么幺蛾子来给我们添堵。”马华池直起身子往兄长这边靠了靠，拢了拢身上的裘衣。
他的兄长侧身挑起窗帘的一角往马车后看去，又哼道：“喏，我看见苟晞的身影了，他果真来了！这次司马越算是败下了阵，啧啧啧，你猜他会不会来？”
“以他的身份不会轻易显身在这里，再怎么着他也不会自贱身价，不过，他若是不来，那我们这不是白忙了？”
“等着瞧吧，他来不来结果都是一样的！”马华汐撮了撮双手，感觉暖和了不少。两人都闭上了嘴，只能听到身下的车轮声。
跟在他们马车后的是马家乘有女眷的车子，铃儿与她的大伯母正坐在里面。她穿着父亲刚送的新衣，这身衣裳略为华丽，但不失雅致，髻上戴有两支晶莹双钗，看起来端庄优雅，再加以淡淡的粉饰，看上去更加衬托出她的灵动之美。她与这位五十多岁的大伯母也没什么话可说，一时觉得尴尬，不知从何说起，加上这位老妇人也是有点难相处，铃儿索性把头扭过来面朝窗外。
