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沐弘住的院子太小，没有马厩，马匹放在车马行寄养。他去领取坐骑时，顺带询问路况，伙计告诉他前往长安的路已经走不通了。
“晋人羌人鲜卑人打作一团，到处都是军队，盗匪响马横行。我们送的几批货都被抢了，还死了十来个人，现在没人敢往西边去。”
“去长安还有别的路可走吗？”
“南边都很乱，北面稍许好一些。客官不如从关外绕行，路是远了点，但性命要紧，不是吗？”伙计笑呵呵地建议。
沐弘可不想死在路上，当即采纳。从平阳到长安的路途他比较熟悉，所以他一路往北，打算从平阳绕道。
他轻装上路，一人一骑，日行百里，没几天就到了兰县，前面就是壶关。冀州已被燕国占有，慕容垂颁布的法令简明宽松，轻赋税，劝农桑，百姓安居，各地的流民也前来归附。沐弘沿途经过的城镇乡村，都在逐渐恢复生机。
过了壶关就进入并州地面，那里仍是秦国的地盘。苻丕失去邺城，退守潞川，后来又退到晋阳。得知苻坚的死讯，他就在晋阳继位称帝，设置百官。此时属于秦国管辖的只有并州、秦州、凉州以及西域。原本一统中原，拥有十四个州的帝国，只剩下这么一点地方。
壶关在古代是一处军事要地，两峰夹峙，山形似壶。赵括就是在这里被秦国大将白起击败，身败名裂，并贡献了一个成语：纸上谈兵，在这个成语背后，是三十万条被坑杀的性命。
沐弘在兰县休息了一夜，第二天一早出发，来到关口排队过关。守军都是鲜卑士兵，对商队盘查严格，顺便揩点油水，对单个旅客不太在意。沐弘牵着马通过时，守军拦住他做例行盘问，沐弘如实报了姓名，推说要去平阳探亲。
