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“那这半个月来呢？”
“安神之药，无日不用。但，如水浇石，无有助益！”
邓林对着周嬷嬷盯了许久，然后，他淡淡一笑，对这位老妇人的配合表示了感激。最后，他起身裣衽，拜道：“崔夫人，在下是个医生，在我们这个行当里，开药方须讲究一个原则，那就是‘君臣佐使’。何为君，主药为君；何为臣，佐君即为臣。在下知道崔舍人在朝为官，即为臣，官家践天子之位，即为君，这君臣之道，您大概比我要清楚的多。我想请教您，为臣者，如果因为尊者讳为亲者讳而故意知而不言言而无物，那将会是什么结果？而为君者，如果不能与自己的臣子开诚布公坦诚相见，一味的隐约其辞还一半真一半假，那又当如何？”
“哎哟，请教不敢当。老身一介妇人，又久在病中，哪知道什么君臣之道。杏娘，你读过书也看过史，你且来回答一下邓郎中的问题吧。”何琼芝微笑着将邓林的问题推到了一边。
杏娘微躬作礼，从容道：“君臣失位，上下隔阂，自是国之大患也。至于这后果嘛，自然是不言而喻的。”言讫，杏娘转过脸来，向着周嬷嬷以抱怨的口吻道：“周嬷嬷，有道是‘吃药不瞒郎中’，今日既然请了邓郎中来，你就不能因为我在这里，就像平常那样为我心安而特意瞒着大夫。”
周嬷嬷赧赧一笑，她心知，自己的回答瞒不住邓林，也从来骗不过杏娘，只不过，一个“忠”字让她不得不把实话藏进了自己的心中。对于她来说，忠就是忠，没有贤愚之分。不过刻下，听着杏娘的抱怨，她却能感受到自己的良心好过了许多。
“邓郎中，这位嬷嬷是最知我琼姨心思的，她知道琼姨怕我担心，所以总不肯将琼姨的病情全然告知我。还望邓郎中体念她一片忠忱，也体念我琼姨一片慈母之心，莫要见怪。”杏娘一礼到底，邓林也无话可说。
他抬头看了杏娘一眼，此刻的杏娘卸去前夜华丽的妆饰，脸上薄施脂粉，却难掩其芙蓉芳姿，身上着一件浅杏色褙子和一件素色罗裙，这简素的装扮，更显得清雅秀丽。邓林初进门时，未曾留意何琼芝身边之人，此刻相见，恰若郑交甫汉水巧遇神女，不禁心旌飘摇，呆了片刻，方才回过神来，整了整自己那件捉襟见肘的布衫，匆忙还礼道：“娘子有礼。”
“这是小女杏娘，刚忘了给邓郎中引见了。”何琼芝笑吟吟地拉过杏娘的双手。邓林方觉自己唐突，讪讪一笑，又恭敬地向杏娘行了见面礼。杏娘向她微微一笑，可他的心头却不觉生出了一丝难以言喻的失落感。
俄而，他又为自己方才那一刹那的绮念而感到不可思议，他自嘲式地笑了笑，道：“崔夫人慈母心肠，杏娘孝心格天，真是叫人羡慕。小的的母亲早亡，我都已经不记得她长什么模样了，不过我还记得她生前跟我说的一句话，那就是医者父母心，身为父母，无一不是希望自己的子女一生平安长寿永年。崔夫人，你说是这样的吗？”
