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吴王大怒，指着胥门巢说：“你还有脸来见我。身为一个将军，在战场上不能审时度势。能战则战，不能战则走，你明知不能战而战之，白白损失数千士兵性命，这等无用之辈，要你何用，来人拉出去斩了！”
帐下武士冲上前来，就要捆绑胥门巢。伯嚭说：“且慢！”
武士退下。伯嚭知道，故意造成胥门巢小敗，这是吴王用兵的一个计谋。目的是造成齐军骄傲轻敌的情绪。其实是心理战的一个特殊安排。吴王要杀胥门巢也是做做样子，以树立君威，这时候就需要有人出来打圆场。所以这个好人就由自己来做。
躬身施礼，说：“君王，胥门巢虽然战败，折损了数千兵将，但也刺伤了敌将公孙挥，败中有胜。初战失败，影响士气，理应重罚，但也有无法克服的因素，以一部之力对垒整个齐军，焉能不败？临阵斩杀大将，也是兵家大忌。请君王综合考虑，且绕过胥门巢一死，让其戴罪立功。一来彰显君王宽厚，二来也能鞭策将士杀敌奋勇。请君王准奏。”
胥门巢跪在地下，说：“臣在战场上，没能料到齐军大部队骤然而至，以致本部被困，导致损兵折将，大败而回。理当斩首。但臣未能死于战场，而受军法处死，臣之耻也。请君王饶臣不死，让臣再战，如果再失败了，臣当自裁以谢君王。”
吴王脸色稍微缓和，叱道：“你那颗人头，暂时先让在脖子上长着，如果以后再有败绩，提头来见。退下！”
胥门巢再拜谢恩，低头退下。
黄昏时分，吴王再一次带领众将察看地形。边走边说：“你们看，这里可以埋伏一支人马。”。走一阵又说：“这里也可以埋伏一支人马。”最后来到那片四面环山的开阔地，说：“这里就是国书的葬身之地。”
伯嚭说：“君王，歼敌之策已在心中，请君王把战略意图告诉大家，让众将心中有底，以便更好协调配合。”
