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明洪武元年(1368)直隶南京。清属江苏省。辖境相当今苏州、吴县、常熟、昆山、吴江等市地。
苏州在唐时便是手工丝织业中心，明宣德后为应天巡抚治。清为江苏巡抚治和江苏省会。清盛时织机有三、四千张，工人达到万余人之多。
在吴江埠头吃过饭，贾蓉等着立楮回来回话，随即另雇了一艘乌篷船继续赶路。
江南地界向来都是古代特权阶级醉生梦死、优游林下的最好地方，当初大明末世，内忧外患，此地仍然一片歌舞升平、盛世风光，贾蓉下马步行走入小路，轱辘滚滚，风尘仆仆，他还来不及探访柳如是的故居，就见前方从市集回来的道边，几个青行打手提起硬木棍，头戴布巾，人高马大地成半包围形状，拦路收过路费，颇有些江南古惑仔的味道。
“大人，你看这姑娘不错呀，咱姑苏就不缺丽人……”
“是呀，是呀，索性托回去做如夫人……”几个打手小弟摸摸下巴，坏笑起来。
领头的刘大川眼睛一亮，后边集市卖生丝回来的虽是抱怨，却不敢说什么，青行和牙行一样，他们在吴江县衙有关系，惹不起，费用低些，一年就交几次，买平安了。
贾蓉冷眼旁观地排在中间，那头，他们看中的是一位布衣荆钗的姑娘，看样子十四五岁，典型的江南小家碧玉，只是穿着寒酸，这姑娘还算淡定，足不出户仅限于中上层女子，民间女子是抛头露面的，她不开口，紧紧捏住衣角。
她母亲交了钱，刘大川手里掂量掂量，不满意：“我说邢大娘啊，这两钱银子，喂狗呢？要不是你那汉子不会营生，依你家那几亩地，桑树、棉花，一年也有七八两吧？”
“大人行行好，我们家实在过不下去了，就这还是我们母女天天摇腰机，熬出来的……”邢母恳求。
