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因突降大雪，二老爷赵月明一行人在路上耽搁了两天，赶在祭祖前一天到达离镇。甘棠穿着府里过节统一发的小红袄，头顶梳着双圆髻，前天刚打的耳洞上带着一对银丁香，冻的小脸红扑扑，整个人像从年画上走下来的小娃娃，十分可爱！她对三少爷的到来特别期待，整个山麓苑就住她一个人，晚间有些叫人害怕。除了白天会有府里给她安排，教她学点规矩的于婶外，平时都是她一个人。好在可以趁着打扫书房的时候读读书架上的书，打发点时间，不然甘棠天天这样吃了睡，睡了吃，无事可做，心里有些发慌。
马车帘子被掀开，先下车的是二老爷赵月明。穿着黑色裘衣的二老爷，脸被罩在兜帽里，看不清面容，早已恭候多时的钱有德上前扶住他，让他踩着仆人们摆好的杌子下车，待二老爷站定，甘棠偷偷从人群里飞快地瞄了一眼，马车下的二老爷立如芝兰玉树，挺括如松，仅是那一眼，便知此人气质如华，不是凡人。
他下车后，转身将车帘掀开一条小缝，怕飞雪飘进车厢，只用一指隔开那帘子，轻声唤马车里的人下车。不一会，帘子被打开，从里面出来一位也穿着黑色裘衣的小少爷，只是他未戴兜帽，边揉眼睛边准备下车。甘棠站的远，人又矮小，只模糊看见那少年侧脸被裘衣衬的玉白。
钱有德上前就要抱他，被二老爷一手挥开，亲自抱着儿子往侯在大门廊下的大哥那里走去。路过甘棠时，甘棠歪着头迅速看了一眼趴在二老爷肩头的少年，他还未醒，因趴着，一边脸颊高高鼓起，像甘棠捉过的豚鱼，只那一眼，甘棠断定这是个长得非常好看的小少爷，哪怕少爷闭着眼睛，她也笃定他是她见过最好看的人。
大老爷看着抱着三侄儿缓缓向他走来的二弟，心里直叹气，这都多大了，还亲自抱着，又不是养个闺女儿，着实太溺爱了些，心里虽这样想，行动上却未曾表露，让一众丫鬟小斯领着来人进府，自己亲自搀着抱着儿子的弟弟往前厅走。
到了前厅暖阁，赵月明轻轻把儿子放在太师椅上，自己坐在上首，端起茶杯，轻抿几口。大老爷唤了甘棠来，甘棠上前跪拜，朝赵月溪，赵月明兄弟俩各拜了三拜，垂首双手平举眉前，口中唤“大老爷，二老爷安”。赵月溪向他正在喝茶的二弟说：“这是给砚苏找的丫鬟，识得些字，另有一个小斯，安排在外院，我看侄儿困了，不如先让丫鬟带下去歇息，院子早就备好了，你且放心。”赵月明搁下茶盏，叫甘棠抬头，仔细打量下甘棠，年龄小了些，看着像个稳重的。挥手让她起来，自己起身，亲自去叫醒歪在太师椅上睡得深沉的三儿，“苏苏，苏苏，醒醒，爹爹叫人带你去屋里睡，苏苏……”赵大老爷听着二弟温柔的仿佛滴出水的唤儿声，眉头直跳，简直听不下去，砚苏这名儿还是他给取的，好好的名叫什么苏苏，太不像话！
赵砚苏被他爹叫的烦，其实在他爹下车时就醒了，他装睡让他抱，还不是在生他的气。全家就只他和爹爹回祖籍祭祖，大哥二哥都没来，他也不愿来。谁愿意大冬天的舟车劳顿来这穷乡僻壤。小斯金儿说这儿什么都没有，只有条大河，除夕没有烟火看，元宵没灯看。这还了得，听的赵砚苏立马跑去姜氏那撒娇耍赖，说什么也不来大伯家。姜氏找赵月明求情，被他用“慈母多败儿”当着下人的面训示两顿，有点下不来台，气的在房里掉眼泪，也不找他求情了。砚池，砚山两兄弟干脆住在书院不回来，家里已经被这弟弟闹翻天了。
赵月明是皇帝身边近臣，这点心肠都没有，还当什么官，启程那日，赵砚苏才知道，他爹不准他从京里带一个下人过去，气的这一路上跟他爹半句话也不说。
离镇不比京里，离镇的赵府也不如京城赵府暖和，赵砚苏怕冷，决定还是醒来，去给他准备的院子里睡。赵月明见儿子眨巴着眼睛转醒，提醒他给大伯见礼，干巴巴给赵月溪拜了一拜，赵砚苏叫甘棠领着他去山麓苑，刚才他装睡，他们说的话他可全听见了，这是专门伺候他的小丫头。
赵月明尴尬的看着自己大哥，这三儿被自家惯的实在不成体统。赵月溪无所谓的摆摆手，拉他坐下，两人话起朝廷里的事。李朝当今的圣上姓李单名一个光字，育有四子一女，他今年五十有二，尚未立太子，如今朝堂上，党争混乱，皆是因这太子未立的原因。四个皇子生母尊贵，才能相当，早几年争得还未如此激烈。中秋那日，皇帝在宴席上咳血晕倒后，一干皇子开始着急要坐那太子的位子了。
