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萧爻与萧万立归隐的地方，如同一块小盆地。四面环绕着巍峨的山崖，山峦叠嶂，群峰竞秀。四间茅草屋搭在西边的山涯下面，周园嘉住在萧氏爷孙的隔别。处在群山环抱之中，夏无酷暑，冬无严寒。
萧爻自六七岁起，就跟着萧万立去过镇上。那时萧万立怕他走丢，总要他寸步不离。后来，萧爻渐渐长大，记熟了路，能自己去镇上，也能自己找路回来，萧万立看他就松弛了。
近几年来，萧爻渐渐长壮，萧万立有时候懒得动，就将买办货物的事，交给萧爻。萧爻正好得到多见世面的机会，也认识了镇上的一些人。
但他们一直出动较少，通常要到买大米、牛肉、茶酒等货物，或者是添置衣物才去镇上，其他时段是不会出动的。算下来，一年中也就去那么三四趟，元宵节去一次，置办货物，也顺便看看灯会。端午节去一次，中秋节去一次。霜降前几天会去一次，如果中秋节那一趟置办的货物已够过冬，霜降前的这一趟就可去可不去。一年出三四趟门，萧爻却已嫌多。
他换了衣服，揣着他那青草色的钱袋子，别了萧万立和周园嘉，寻路而行。
过了座木桥，沿小径向东走去。走了约有半里，前面便是一座陡峭的山崖阻着了去路。转而向南，再走约半里路时，就有一道缺口。这是唯一能通向外面的缺口。
萧爻走到悬崖边的一块大石壁上，站定身子往下看去，但见山谷中雾气霭霭，不能见底，不知山谷有多深。萧爻以前每次出山，总要到这大石壁上呼喊几声，这次仍不例外。
萧爻放开嗓子向山谷下喊道：“我叫萧爻！”谷中顿时传来回音。像是有人在山谷下喊“我叫萧爻！我叫萧爻、、、、、、。”回旋了十来声后，回音才止息。
萧爻道：“你为什么学我说话？”山谷下面也是同一个声音跟着喊：“你为什么学我说话、、、、、、。”
