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拉普被引入大厅，众人见到圣殿祭司到来，都想上前攀谈，但是帕特鲁斯侯爵未曾开口，他们自然也没那个身份率先开口。
侯爵此时正与查森斯的夫人交谈，查森斯和他的儿子他已经足够了解，即便不够了解，他们也会忙不迭地让他了解。但是女儿嫁到查森斯家中，与她相处最多的除了女佣，自然是这位夫人了。他必须清楚这位夫人是不是一个合格的女主人，在贵族间的茶话会上会不会闹笑话。
就这次的晚宴看来，这位女主人的教养远远超过她的丈夫和儿子。虽然有刻意卖弄的痕迹，但这反倒显示出了她对这次晚宴的重视。侯爵不动声色地打量了一下大厅的布置，各种花的含义，小饰品的搭配，桌布的颜色材质，大厅中的挂画，甚至不同时间演奏的不同乐曲都一一考虑到了，看得出来女主人在宴会的布置上几乎穷尽了她知道的一切礼仪知识。女主人在宾客位置的安排上也费了心思，侯爵与祭司自然应该坐在最高席位，但是侯爵并不常到帝都，与祭司也没有什么交情，贸然将他们安排到一起怕是讨不了好。于是她将说好要展示的雕塑与珊瑚树摆放在大厅中间，两条长桌放在展品两侧，祭司大人与侯爵分别坐在两张长桌的最高席位。
“梅拉，你在这里！”提着裙子的妇人兴高采烈地碎布跑了过来，本来在交谈着的贵族们停下了寒暄，神情微妙地看着她。妇人的打扮有些不伦不类，巨大而蓬松的裙子上点缀着数量繁多的珠宝，高高盘起的头发上却戴了一顶小礼帽。她的黑丝手套长及手肘，却带着墨绿的猫眼石手链和巨大的金手镯，手镯上嵌着大块的彩色宝石。她的十个手指上都戴了戒指，一个比一个豪华。最最可笑的是她的项链，那是由大块的金子连缀而成的，沉甸甸地坠在礼服上，在她的胸口压出一道深凹。她跑过大厅，如同一个移动的珠宝展示台。
大厅寂静了一会儿，又继续窃窃私语起来，但是谈话中心却微妙地偏移了。贵妇们用扇子掩住嘴轻笑着，点评着那灾难一样的审美，表示自己绝对不会买那些珠宝，有再多钱也不会——至于有没有那么多钱，就是另外一回事了。然而她们谈论着谈论着，却越发不满起来，抱怨着这是什么世道，优雅高贵的贵族没有财富，做买卖的乡巴佬反而能穿金戴银。
侯爵并未不满，他本来便游离于帝都的贵族圈，而且他本人便是铂兰诺最大的商人，自然不会对商人有什么歧视。查森斯夫人有些慌乱地看了侯爵一眼，见侯爵朝她微微摇头，示意自己没有不满，才松了一口气。她拉着跑到她面前的妇人，上下打量了她一番，半是怜爱半是责备：“安德莉，你怎么穿这么一身呀。”安德莉有些脸红，结结巴巴地说：“你告诉我这个宴会很隆重……我…我把我最贵重的首饰都戴上了，怎…怎么了？难…难道有…什么不妥……”她声音越来越小，越来越局促不安。梅拉替她扶了扶有些歪掉的帽子，对她说：“你先到我的房间去，我待会儿给你重新打扮一下。”
安德莉松了一口气，这时她才看见一边的侯爵，那安定的气质与华贵的衣着，以及属于侯爵爵位的胸章，让她猜出了他的身份。她一下子涨红了脸，更加慌乱了：“侯…侯爵大人，我，我不是有意打搅的，您，你不要怪罪梅拉……”她觉得自己说的有些不对，却又不知道这么说，越发语无伦次起来。帕特鲁斯侯爵开口说：“无妨，夫人不必紧张，我还不至于不知趣到怪罪一对密友见面时的喜悦。”梅拉轻轻推了一下安德莉，她反应过来，有些别扭地行了个礼，然后匆匆退下。
梅拉对侯爵解释道：“安德莉是商人的女儿，也是商人的妻子，她没怎么参加过贵族的宴会。”比起贵族的晚宴，安德莉更热衷于所有人欢庆一堂的聚餐，大家一起热热闹闹地喝酒唱歌，他们并非毫无礼数，但是那些琐碎的仪式与只有贵族才能享用待遇他们是触及不到的。铂兰诺建国时便分封了上百位贵族，经过这么多年，贵族的数目愈发庞大，据帕特鲁斯所知，如今铂兰诺国内大大小小的贵族，约有两千多人，其中有封地的也有一千多人。他们有着种种特权，却完全不知道如何创造财富，为了维持所谓贵族的体面，不断变卖他们所继承的财产。
闲谈的时候，他的好友伯因男爵就曾在他们一次聚会中嘲讽过这些不思进取的贵族：“将铂兰诺所有的贵族聚集起来，我们就可以得到一支血统高贵、举止优雅、勇敢得被老鼠吓尿、能干得可以三天丢完大半个国家的举世无双伟大军队了！”
帕特鲁斯瞥了一眼周围的贵族，他们对于安德莉能出现在这样的高档宴会中极为不满，话里话外都在嘲讽梅拉夫人的不懂礼数，梅拉镇定自若地回以微笑，双手却不由自主地绞紧了手帕。帕特鲁斯微笑着说：“无妨，多参加几次就习惯了，毕竟我可是铂兰诺最大的商人，我现在不也习惯了吗？”侯爵稍稍提高了声音，让窃窃私语的诸位都能听见。大厅再次陷入了短暂的沉默，现在局促不安的是这些贵族了，他们担心这位帝国最权势惊人的商人是否会对他们不满，毕竟大部分人来参加这个宴会，都是为了在侯爵面前卖个好。
