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庭院里的石榴花开得正盛，在正午阳光的照耀下，像几树燃烧的火。
仆人阿福端着托盘，匆匆穿过院里的青石板甬道，刚踏上台阶，就听到客厅里传出大少爷低沉的声音：
“谢兄，上海的局势，这么快就不可收拾了么？”
阿福听了，心里悚然一惊。谷雨时候，老爷曾派他到县城里的铺子里帮忙。在那段日子里，阿福可没少听人说，日本兵在上海横行霸道、无法无天，中日两国，战争已一触即发……现在，竟然要打起来了么？
这一开战，上头少不了又要派兵派饷，这可怎么办才好？
阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家贵拉去当了兵。今年一开春，王家贵又来家里说，阿旺病死在路上，上头说不作数。让阿福快快辞了陈家的差使，赶紧去将空额顶上。
陈府管家曾多次暗示，只要签了典身契，彻底成了陈府的人，就再不用怕拉壮丁了。可哥哥阿旺没了，娘就指着阿福顶门立户，要她卖儿子，她哪里肯答应。于是，这事也就不了了之。如今，王家贵又要拉阿福去当兵，阿福娘听了，又急又愁，哭得晕了过去。
末了，还是陈家老爷出面说情，阿福又将平日里攒下的几块大洋，悉数给了王家贵，这才逃过一劫。
现在，上海要真跟日本打起来，王家贵那老货，就又有机会敲诈勒索了。
阿福忐忑不安地跨过门坎，转到屏风后的通道，此时只听客人回答道：
