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这里还有个与众不同之处,就是,除了男伙计,还聘有女服务员,专门为女客服务。她们都是货栈雇工家的女眷,家世清白,知根知底,模样周正,机智灵活；经过培训,略通文墨,能说会道,能书会算；她们都是十多岁年纪,身穿统一的衫裙,梳着长辫,画着淡妆,在玻璃柜台隔出的里间为女客们展示货物样品,开出购物小票。若是遇到精细的货品,比如丝绸、首饰、瓷器等,她们还会带上白色的绣有花边的手套。
女客拿着小票到专门的收银柜台付款后,盖上八合货栈的印章,再到玻璃柜台女服务员处凭盖了戳的交款凭证小票取货；大件或多件货品则到中库提货。小姑娘们会根据不同的货品进行包装。包装货品的匣子、纸张都新颖、漂亮。据说,仅仅绑扎绸结就有几十个花样。
此刻,整个前院每间店铺里都是姹紫嫣红,衣香鬓影,莺声燕语,环肥燕廋,济济一堂,人满为患。她们有一个共同点,就是,她们都是当今皇上宠妃淑妃岳颜的娘家、云城岳家的女眷,还有服侍她们的婆子和丫鬟。
当今圣上四大宠妃之一的淑妃岳颜,就是云城岳家的掌上明珠。岳家也是货真价实的皇亲国戚。
原来,淑妃岳颜出生在边城云城,是山西北道最大的驼马贩子大商家岳家的嫡支嫡女。岳颜往上五代,岳家开始做驼马生意,到岳颜祖父这代已是云城翘楚。再到岳颜进宫,更是如虎添翼,无人望其项背。只可惜,淑妃岳颜只生了两个公主,即六公主杜溪和七公主杜雨,不然也是贤妃,即谨嫔的四皇子和七皇子争夺太子大位的有力竞争者。
说来可笑。云城岳家和八合货栈实际上是竞争对手,而且还是剑拔弩张、你死我活的仇敌关系。岳家是皇亲国戚,豪门大族,数代传承,富甲一方。而八合货栈后来居上,并且靠着独一无二、精妙绝伦的货品和新颖独特的经营理念,贴心周到的服务迅速蹿红,成为云城除了岳家之外的第二大货栈。
八合货栈飞速上升期是在朝廷平定西戎青盐之乱前后。那时,岳家的西戎商道因为战乱全线瘫痪,生意处于低谷。可八合货栈却异军突起,瞅准时机,以向朝廷捐献、采买、淘换、运送驼马、武器、米粮、草药、衣物等军资为契机,不仅打通了中原各地通往西戎的商道,还以为朝廷淘换北狄军马,投放西戎战场的名义,获得朝廷强力支持,从岳家手中生生夺走了西戎、北狄半数以上的商道！此举令岳家的生意遭受重创。
不甘心的岳家掌门人、国舅岳开和长子岳鼐铤而走险,一方面联合西戎、北狄对八合货栈淘换的军马进行拦路抢劫,结果双方都付出惨痛的代价,但也意外地让八合货栈获得兵部派遣卫兵武装押送军马的特权,让岳家一时间落了下乘。另一方面,他们不甘心丢失西戎和北狄商道,也加入军马淘换生意,结果被北狄人摆了一道,弄了一些老弱病残的马匹,不仅劳民破财,还被兵部罚款,皇上怒斥,若不是淑妃从中斡旋,云城岳家恐怕已经灭门！此两步昏招,让岳家生意每况愈下,岌岌可危。
此外,岳家还秘密探听了八合货栈的进货渠道,打算利用淑妃这层关系,强势逼迫八合货栈交出东南海贸商道,退出经营,从而全盘接手东南的海外贸易。可是却不料,就在他们使出浑身解数也没弄清楚东南商道的进货渠道时,八合货栈竟然利用远洋船队,直接将货品送到了津口海湾！而且,他们还从淑妃那里打听到,八合货栈背后竟然隐约还有海军军方做靠山！
岳开和岳鼐父子再不情愿,也只得暂时松开獠牙。思忖再三,他们认为,不能捡了东南海外贸易的芝麻,丢了云城这个西瓜！于是,还是把重点放回了西北内陆。他们一方面重整旗鼓,抢夺西戎、北狄商道；另一方面,在飞狐陉等要冲阻碍八合货栈的运输。此二举双管齐下,总算让岳家扳回一局。
