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赵国开国之初，西有强大的秦国，南有魏韩两国环绕，东有富庶的齐国接壤，东北为古老的燕国。北部则与林胡、楼烦、东胡等游牧民族接壤。其外部环境可谓纷繁复杂，不利发展。
比之继承了晋国核心地带的魏国，赵国的国力可谓稍显不足。若与有八百里秦川沃土的秦国和占据整个长江中下游的楚国相比，赵国的国土简直捉襟见肘。对比秦、楚两国，赵国的可谓“地薄人众“。而起，赵国占有的是曾经晋国北部领土，也就是今山西北部、内蒙南部、河北、山东部分。从农业耕作的角度来说，赵国的开发潜力自然比不上南部的诸侯国。
即便如此，自伊阙之战（公元前293年）起到秦剪灭六国（公元前221年）为止的几十年中，唯有赵国一直同秦国正面抗争。秦国坐拥4倍于赵国的国土面积，自然有更为坚实的后勤补给。但是在长平之战后，却仍要花将近40年的时间才将赵国击败，而且这期间赵国甚至还有反扑的机会。凭这一点便可知赵国军队有多么顽强。那么，赵国的军队是如何发展起来的呢？且看下文慢慢道来。
虽然开国时国力疲弱，且忙于应付周边情况。但是不代表赵国的子民柔弱不堪。作为一处与草原接壤的地域，这里民风彪悍。直至李唐、五代时期以及赵宋，这里可谓辈出精锐之师。也正是有了这个民众基础，才使得赵国有可能组建骁勇之师。此外，其自身出产马匹，又与草原民族多有往来，故有资源组建精良的骑兵。以上种种条件相加，才让赵武灵王能够挥手改革。公元前306年，赵国推行“胡服骑射“以提振军力。
作为中国历史上一次划时代的改革，胡服骑射所带来的最大改变不在于骑兵，而在于军队的服饰。赵武灵王已改曾经的宽袍大袖，命军士们作战时上袄下裤，腰系裤带。如此一来，赵国的士兵们在战场上获得了前所未有的灵活性。
因为当时还未出现马镫，所以各国的骑兵虽为精锐，但也只是负责辅助战斗。远远没有达到单独作战的标准。自然赵国军队引以为傲的，依旧是步兵。
关于赵国军队的编制，分为两种：一是郡县征兵，二是常备军。
前者，属于义务兵系统。在战国时期，“兵民合一“是各大诸侯国常见的兵制。赵国自然也不例外。虽然缺乏相关的记载，参照当时各诸侯国的普遍做法，赵国的服役标准应该也是十五至六十岁的男性。在特殊时期，也不排除激进的做法。如长平之战，赵国就“悉其士民“。从战后白起释放的战俘来看，其中甚至还有不满十五岁的孩子。由此可见，当时征兵制度基本涵盖了全国男性。
后者，便是招募而来的战士。史书载，赵国拥有“带甲数十万“，这当中的“带甲“便是常备军。虽无关于这些常备军遴选和战绩的直接记载，但是从一些史料中我们还是能一窥究竟的。自胡服骑射后，赵国军力陡然增强，击破了林胡、东胡和楼烦,使他们称臣。在李牧镇守边关的时候，匈奴“其后十余岁,匈奴不敢近赵边城“。在边关之地，自然不大可能启用临时征召的义务兵，多半可能就是这些常备军了。
