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“多半是罢。自从你回来,他就在等着你打扫卫生了。我们都很意外。不说假话,海伦,我以为你会拒绝。”
“要么扫书房,要么扫阶梯,聪明人都会选前者。”系铃铛时,女巫不慎扯下了几根头发。“更何况,我不喜欢阿布罗兹,那里的天空太单调。我本来就没达到标准,回来也正好。走吧。光辉议会的使节来了吗?”
“五分钟前已经到了。”拉森从耳朵后取下铅笔,在清单中划掉一项,才合上便笺本。“我让萨宾娜去接待了。”
“我以为会是罗玛来找我。”
“有时候没她更好。走吧。”
神圣光辉议会派遣来的是位陌生的枢机主教。可这是相对于海伦而言。拉森称他为“艾席斯克罗·诺特兰德”主教,并提及对方身为银歌骑士后裔的高贵身世。他们似乎相谈甚欢。
事实并非如此。海伦打量这位枢机主教,他有宽容和气的面孔,方下巴,长眉毛,嘴唇上有一道细小的伤疤。他的鼻梁既高且长,如谷地旁侧突兀的山峰,而且不大对称。当他开口时,通用语变得简短有力,音调又低又急,但仍带有独特的北方口音。依靠命运带来的直觉,女巫不禁警惕起来,认定他富有威胁。
但也许她有看错的时候。代行者派使节来,可不是为了向高塔宣战的。此人带来了露西亚祝福、感谢高塔援助的回礼、友谊沙瓶(流砂之国传统,当地人送给友人的装有彩色细砂的玻璃瓶)和代行者的印信。海伦才从阿布罗兹回到浮云之城,尚不知发生了什么,但她发觉尽管光辉议会主动展露了友好面貌,高塔依然把人晾在了会议厅外,连休息区都没让进。
见他们出面,拉森的学徒萨宾娜长出一口气,慌张逃离了走廊。不管怎么说,要她接待枢机主教实在太难。克洛伊塔的占星师们有自己的习惯,而这年轻的占星师小姐向来见不得神职者。这种缺陷太致命,拉森已决定拿尤利尔锻炼她,只是暂时没和对方的导师开口借人。
海伦钻进会议厅,把拉森留在外面客套。她很快见到了老占星师“银十字星”奥斯维德、事务司总长艾罗尼·赛恩斯伯里、青之使狄恩·鲁宾……